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15일 아시아투데이 취재를 종합하면 지난달 15일 미국 뉴욕에서 인천으로 향하던 에어프레미아 항공편의 기장은 이륙 9분이 지난 오전 1시 5분께 운항통제센터(OCC)를 통해 탑승객 정보에 문제가 발생했다는 사실을 처음 전달받았다. 당시 항공기는 약 1만 피트(3.048km) 상공을 통과하던 중이었다.
앞서 뉴욕지점은 동일 승객 명의로 탑승권이 이중 발권된 사실을 인지하고 OCC에 미탑승 처리된 승객의 실제 탑승 여부를 확인해 달라고 요청했다. 그러나 OCC는 항공기가 조종에 집중해야 하는 '비행중요단계'에 있다는 이유로 확인이 어렵다고 답했다. 비행중요단계는 기장이 조종에 집중할 수 있도록 조종실에 불필요한 연락이나 간섭을 되도록 하지 말라는 개념이지만, 보안 및 안전과 직결된 상황에서는 연락이 이뤄져야 한다는 게 현직 기장들의 설명이다.
이후 뉴욕지점은 해당 항공기에 탑승 중인 객실승무원에게 사내 메신저로 직접 확인을 요청했고, 해당 내용은 이륙 직전 객실에 전달됐다.
문제는 이 과정에서 기장에게 즉각적인 보고가 이뤄지지 않았다는 점이다. 실제 기장은 이륙 후 OCC로부터 상황을 전달받은 뒤 사실관계를 재확인하기 위해 위성전화로 연락했다. 이후 기장은 내용을 확인한 뒤 객실사무장을 조종실로 호출해 경위를 보고받은 것으로 파악됐다.
에어프레미아 내부 매뉴얼은 객실사무장을 운항승무원과 객실승무원 사이의 주요 연결 책임자로 규정하고, 보고가 필요한 상황이 발생하면 즉시 기장에게 알리도록 하고 있다. 탑승권을 소지하지 않은 승객에 대해서는 항공기에서 내리도록 요청하게 돼 있다.
특히 항공안전법 제62조 제2항은 기장이 운항에 필요한 준비가 끝났음을 확인하기 전에는 항공기를 출발시킬 수 없도록 규정한다. 이번 사고가 해당 조항 위반에 해당하는지는 별도 판단이 필요하지만, 기장이 탑승객 정보의 불일치를 인지하지 못한 상태에서 항공기를 출발시킨 만큼 운항 준비 확인 절차가 적절하게 이뤄졌는지 따져봐야 한다는 게 에어프레미아 내부 직원들의 지적이다.
익명을 요구한 한 직원은 "객실 승무원은 훈련 시, 안전과 보안에 관련한 문제가 생기면 이착륙과 관계 없이 반드시 기장에게 보고하도록 교육을 받고 있다"며 "객실에서는 왜 이런 중대한 사항을 운항승무원에게 바로 말하지 않았는지 의문이 든다"고 말했다.
이와 관련해 에어프레미아 관계자는 "해당 건은 지점에서 오발권 사실을 발견한 이후 객실에서 실제 탑승 승객 정보를 확인하고, 이를 반영한 탑재 및 중량서류 재작성 절차를 진행했다"며 "또한 해당 사항이 탑승 이후에도 조치 가능한 사안으로 판단해 비행중요단계에 있는 기장에게 별도로 직접 보고하지 않고 관련 절차를 진행한 것으로 파악됐다"고 밝혔다.
이어 "매뉴얼상 보고 절차의 적정성에 대해서는 당시 조치 내용과 관련 규정을 기준으로 확인하고 있다"며 "회사에서는 오발권 등 업무상 미흡 사항에 대한 후속 조치를 진행했으며, 유사 사례 재발 방지를 위한 대책을 검토하고 수립 중"이라고 덧붙였다.
