[삼성 폴더블 초격차 전략]애플 참전에 커지는 폴더블 시장… 고가·내구성 대중화 발목

올해 누적 출하량 1억대 돌파 가능성
삼성 점유율 38% 선두 속 애플 추격
높은 원가·품질 부담에 대중화 더뎌

주머니에 넣을 때는 작게, 화면을 볼 때는 크게, 폴더블폰이 내세운 장점은 분명했다. 하지만 스마트폰을 접고 펼치는 새로운 사용 방식이 일부 소비자를 넘어 대중적인 선택으로 되기까진 생각보다 긴 시간이 걸리고 있다. 삼성전자가 2019년 첫 제품을 선보인 지 7년이 지났지만 폴더블폰 자체는 여전히 글로벌 스마트폰 시장의 약 2%에 머물러 있다. 그사이 중국 화웨이는 자국 시장에서 입지를 넓혔고, 최근에는 애플이 아이폰 듀오를 출시하며 경쟁에 합류했다.

전문가들은 주요 제조사들의 경쟁이 시장 성장을 이끌 것으로 보면서도 높은 가격과 기술적 한계 등으로 대중화까지 시간이 필요하다고 평가한다. 삼성전자는 점진적인 시장 확대에 맞춰 기술 개발을 이어가는 동시에, 글로벌 업체들의 추격 속에서 기존 주도권을 지켜야 하는 과제를 안았다.

15일 시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면 글로벌 폴더블폰 누적 출하량은 올해 말 1억대를 넘어설 것으로 전망된다. 내년에는 애플의 시장 진입과 제조사들의 신제품 경쟁에 힘입어 연간 출하량이 올해보다 37% 증가할 것으로 보인다.

시장점유율에도 변화가 나타날 전망이다. 카운터포인트리서치는 올해 글로벌 폴더블폰 시장 점유율에서 삼성전자가 38%로 1위를 유지할 것으로 예상했다. 애플은 첫 제품 출시에도 25%의 점유율로 2위에 오르고, 화웨이는 22%로 뒤를 이을 것으로 전망했다.

애플이 내년 폴더블 시장에서 점유율을 40%까지 높일 것이란 예상도 나온다. 아이폰 듀오 판매가 올해 10월부터 시작된 만큼 내년에는 연간 판매 효과가 본격적으로 반영될 것이라는 분석이다. 삼성전자는 폴더블폰에 대한 소비자 관심이 높아지는 효과를 기대할 수 있지만, 기존 갤럭시 폴더블 이용자들이 아이폰으로 이동할 가능성도 고려해야 한다.

황용식 세종대 경영학부 교수는 "애플의 참전으로 폴더블 시장의 판이 커진 것으로 볼 수 있다"며 "애플과 갤럭시는 각각의 생태계를 형성하고 있어 기존 이용자들이 익숙한 시스템을 바꾸길 원하지 않을 수 있지만, 신제품 출시를 계기로 양측 이용자들이 얼마나 이동할지 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.

장기적인 시장 성장에 대해선 긍정적인 평가가 나온다. 홍용택 서울대 전기·정보공학부 교수는 "폴더블 시장은 점진적으로 계속 커질 것"이라며 "사람들은 스마트폰을 작게 들고 다니면서도 필요할 때는 크게 보고 싶어 한다"고 말했다. 이어 "애플도 시장에 뛰어들었고 폴더블만의 사용자 인터페이스(UI)도 발전할 것이기 때문에 시장이 더 커질 것"이라고 덧붙였다.

경쟁은 삼성전자와 애플에만 국한되지 않는다. 시장조사업체 IDC에 따르면 올해 3분기 중국 폴더블폰 시장에서 화웨이의 점유율은 70%를 웃돌았다. 다만 중국 내수시장에서의 강세가 글로벌 시장으로 이어질진 미지수다. 향후 중국 업체들이 해외 시장에서도 영향력을 확대한다면 글로벌 폴더블폰 시장의 경쟁은 더욱 치열해질 수 있다.

업계는 시장 성장에도 폴더블폰이 대중적인 스마트폰으로 자리 잡기까지 시간이 필요할 것으로 판단한다. 시장조사업체 옴디아는 글로벌 폴더블폰 출하량이 지난해 1820만대에서 올해 2200만대, 2030년 4500만대로 늘어날 것으로 전망했다. 반면 전체 스마트폰 시장에서 차지하는 비중은 2030년에도 3% 미만에 머물 것으로 내다봤다.

높은 가격과 제품 내구성 등은 대중화 걸림돌로 꼽힌다. 폴더블폰은 힌지(접는 축) 등 복잡한 부품 구조로 제조원가가 높고, 신제품 출시 초기에는 예상치 못한 품질 문제가 발생할 가능성도 있다. 소비자 입장에서는 제품 완성도뿐 아니라 수리 비용과 사후서비스 부담까지 고려해야 한다.

제조사들이 시장을 확대하기 위해선 소비자 구매 부담을 낮추는 것이 중요하다. 프리미엄 제품군을 강화하면서도 생산 비용을 낮춰 가격 경쟁력과 수익성을 함께 확보해야 한다는 평가다. 삼성전자 역시 기존 폴더블폰의 완성도를 높이는 한편, 새로운 제품을 개발해 차별화된 경쟁력을 키워야 한다는 의견이 제기된다.

홍용택 교수는 "삼성전자는 폴더블 시장에서 7년간 기술을 축적해 온 만큼 관련 특허 등에서 경쟁력이 있을 것"이라며 "앞으로 폴더블뿐 아니라 슬라이더블(화면이 늘어나는 제품) 등 다양한 형태의 제품을 개발하고, 스마트폰을 넘어 차량용 디스플레이와 태블릿, 노트북 등으로 활용 범위가 확대될 것으로 본다"고 말했다.