회장직 오른 농심 신동원 “신라면 글로벌 넘버원 꿈꾼다”

1일 농심 회장 공식 취임…신춘호 회장 별세 4개월 만
올 연말 미국 제2공장 완공하면 생산량 2배 이상 증가
"창업시 농심은 스타트업, 임직원 모두 활발히 성장하자"

“글로벌 라면 기업 5위라는 성과에 대해 선대 회장님께서는 나름 만족하셨을 수도 있겠지만 저는 글로벌 넘버원을 꿈꾸고 있습니다.”

농심이 새 시대를 맞았다. 고(故) 신춘호 회장의 장남 신동원 부회장이 회장직에 오르면서 세대교체를 맞았다. 지난 3월 신춘호 선대 회장 별세 후 신동원 부회장이 회장직에 취임하는 것은 시간문제였다. 농심은 공백 기간을 길게 두지 않고 하반기 시작을 새로운 회장 취임과 함께 했다. 신동원 신임 회장이 취임사를 통해 밝힌 것처럼 농심은 국내 사업 뿐 아니라 올해 해외 사업 확장의 과제도 풀어야 한다.

1일 신동원 신임 회장은 취임사를 통해 “1965년 창업 이후 회사 경영의 바퀴는 단 한순간도 멈추지 않고 돌고 있다는 사실을 무겁게 받아들이게 된다”는 소감을 전했다. 이어 회사의 성장에 ‘국내 사업 레벨업’ ‘글로벌 사업’ ‘조직문화’ ‘기업 이미지’ ‘사회적 역할’ 등 5가지가 필요하다고 강조했다.

가장 눈길이 가는 부분은 해외 사업이다. 현재 농심에서 해외 매출 비중은 30% 수준이다. 여타 식품기업들과 비교해 나쁘지 않은 수준이다. 주력하는 국가는 미국과 중국으로 특히 지난해 해외 인지도 상승세에 가속이 붙었다. 올 연말에는 미국 제2공장 완공을 앞두고 있다. 제2공장은 봉지면 1개 라인과 용기면 2개 라인이 우선 설치된다. 모두 고속 생산 라인으로 연간 약 3억5000만개의 라면을 더 생산할 수 있게 된다. 기존 제1공장 생산량까지 합치면 미국에서의 연간 생산량은 총 8억5000만개에 이른다.

신 회장은 “생산 및 마케팅 시스템을 세계 톱 클래스로 재정비할 것”이라면서 “해외 비중을 확대해 더욱 가파른 성장을 만들어내야 한다”고 강조했다.

이어 대중 음식으로 자리잡은 라면의 가치 자제를 올려야 하는 것도 신 회장이 제시한 성장 방향이다. 신 회장이 취임하자마자 기존의 기업 슬로건이었던 ‘믿을 수 있는 식품, 농심’을 ‘인생을 맛있게, 농심’으로 바꾼 점도 이와 맞닿아 있다. 농심 측은 이에 대해 “신뢰받는 품질과 맛, 식품 안전에 대한 철학은 그대로 유지하면서 고객과 희로애락을 함께하는 동반자로서 더 친근하게 다가가겠다는 의미”라고 설명했다.

대소비자에 대한 이미지 뿐 아니라 사실상 원재료 값 상승 등 원가 부담에 대한 부분도 고민해야 한다. 이는 식품업계 공통적인 과제다. 특히 농심은 지난해 ‘코로나19’로 전 세계적인 집밥 열풍에 힘입어 라면 및 스낵 매출이 급격히 성장했다. 이에 영업이익은 1603억원으로 전년대비 약 2배나 증가했다. 올해는 라면에 대한 수요가 어느 정도 진정된데다가 원가부담도 있어 이번연도 실적이 농심의 ‘진짜 실력’이 나오는 때다. 이어 다음해에는 미국 제2공장 생산이 본격화되면서 글로벌 실적에 대한 성과가 나온다.

신 회장은 “1965년 당시 농심은 스타트업이었다”며 “임직원 모두가 젊은 피가 되어 스타트업처럼 활발하게 성장해 나가자”고 당부했다.

한편 신 회장은 1979년 농심에 입사해 1997년 대표이사 사장에 올랐고 2000년 부회장으로 승진하며 사실상 농심 경영을 맡아왔다. 신 회장은 현재 농심 최대 주주인 농심홀딩스의 최대 주주다. 5월 31일 기준 신 회장의 농심홀딩스 보유 지분은 42.92%다. 일각에서는 형제들이 맡고 있는 율촌화학과 메가마트의 분리설도 나오고 있다.