정호영 ‘정면돌파’에 尹 공정과 상식 ‘흔들’…6·1 지방선거 역풍도 우려

"불법 문제 있으면 감옥가야…불법 이전에 편법의 문제"
공정 예민한 2030세대 반발 우려…6·1 지방선거에 악재
국민의힘, 자진 사퇴 촉구…"국민 눈높이에서 불공정"

윤석열 대통령 당선인이 17일 서울 여의도 순복음교회에서 열린 ‘2022 한국교회 부활절 연합예배’에 참석해 예배 드리고 있다. /인수위사진기자단

윤석열 대통령 당선인측이 정호영 보건복지부 장관 후보자의 자녀 의대 편입학과 아들 병역판정 논란에도 불구하고 “국회 청문회 자리에서 국민 눈높이에 맞는 적임자인지 판단해달라”며 정면돌파를 택했다. 그러나 윤 당선인이 정 후보자 인선을 강행할 경우 집권 초기부터 ‘내로남불’, ‘제2의 조국사태’ 프레임에 갇혀 공정과 상식을 강조한 윤 당선인의 정치철학이 흔들릴 뿐만 아니라 40여 일 앞으로 다가온 지방선거에서 역풍을 맞을 것이라는 우려도 있다.

배현진 당선인 대변인은 18일 서울 통의동 대통령직인수위원회 브리핑에서 “정 후보자가 전날 기자회견을 통해 교육부 감사, 병원 재검 등 문제가 발생하면 수사까지 의뢰하겠다고 했기에 검증과정은 국회 청문회로 봐주시면 좋겠다”고 설명했다.

정 후보자의 해명 기자회견에도 불구하고 비판 여론이 가라앉지 않고 있지만 윤 당선인측은 의혹 이상의 실체적 부정행위가 드러나지 않고 있다는 점에 주목하는 모습이다. 정 후보자가 기자회견에서 의혹을 조목조목 반박하며 적극적으로 대응한 것에 반색하는 분위기도 감지된다. 일단 안팎에서 제기되는 사퇴론에 선을 그으며 국회 인사청문회까지는 지켜보겠다는 기조로 관측된다

특히 이재태 경북대 의과대학 교수는 17일 자신의 페이스북에 “봐주려면 처음에 바로 합격시켜야 했다”며 “정 후보자 딸은 합격자 33명에 이름을 올리지 못한 38등이고 후보 합격자 5순위로 10명 정도가 등록을 포기했기 때문에 합격했다”며 편입과정에서 특혜가 없었다고 주장했다.

그럼에도 정치권에서는 공정과 상식을 강조한 윤 당선인의 국정기조가 흔들려 새 정부 출범부터 타격을 입을 것이라는 관측이 제기된다. 황태순 정치평론가는 본지와의 통화에서 “공정과 상식이 윤 당선인의 캐치프레이즈인데 정호영 후보자의 행태와 그를 둘러싼 이야기는 공정이라는 잣대에 부합하지 않는다”며 “당사자는 법적으로 부정한 것이 없다고 했지만 법적으로 문제가 있으면 감옥에 가야한다. 이건 불법의 문제 이전에 편법의 문제”라고 꼬집었다.

정 후보자의 논란을 해소하지 못할 경우 6·1 지방선거에 역풍으로 작용할 수 있다는 지적도 제기된다. 황 평론가는 “윤 당선인이 정 후보자 임명을 강행하면 6·1 지방선거에서 수도권 민심이 출렁일 것”이라며 “윤 당선인이 정부조직 개편을 하지 않은 이유도 여소야대 정국 속에서 지방선거에서 승리를 거둬야 한다는 절체절명의 과제를 인식하고 있었다는 것인데 여가부 폐지문제보다 훨씬 폭발력 있는 것이 정호영 후보자 문제”라고 지적했다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 본지와 통화에서 “사실관계와 상관 없이 정 후보자 문제를 국민들이 어떤 시선으로 바라볼지 고려했어야 한다”며 “특히 공정에 민감한 2030세대는 특혜, 면제 의혹 제기만으로도 부정적으로 바라볼 것이며 이 경우 지방선거에서 어려워질 수밖에 없다”고 했다.

국민의힘 내부에서도 6.1 지방선거 역풍을 우려해 여론에 촉각을 곤두 세우며 정 후보자의 자진사퇴를 촉구했다. 김용태 국민의힘 최고위원은 이날 당 최고위원회에서 “윤석열정부의 공정이 훼손되지 않고 국민이 기대를 저버리지 않도록 거취에 대해 직접 결단해달라”고 했다. 하태경 국민의힘 의원도 이날 MBC라디오 인터뷰에서 “자식들 의대 편입에 정 후보자의 사회적 자산이 작용했을 수 있고 그 부분은 국민들 눈높이에서 볼 때 불공정한 것”이라며 “자진사퇴하고 철저하게 수사 요청을 해서 결백을 입증해야 한다”고 주장했다.