삼성·SK, 반도체 인력 어떻게 키울까… 손잡은 ‘민·관·학’ 드라이브 잰걸음

KISTEP 포럼서 R&D투자 강조
인재유출 막고 맞춤 교육 힘써야

윤석열 대통령이 지난 5월 20일 한국을 방문한 조 바이든 미국 대통령과 함께 경기도 평택시 삼성전자 반도체공장을 방문, 조만간 양산에 돌입하는 차세대 GAA(Gate-All-Around) 기반 세계 최초 3나노 반도체 시제품에 사인하고 있다. /사진 =연합

삼성전자와 SK하이닉스의 최근 가장 큰 화두는 반도체 인력 확보다. 반도체 '초격차' 기술력은 결국 인재로부터 나온다는 게 이들 기업의 공통된 인식이다. 턱없이 부족한 전문가를 매년 최소 1500명씩 양성해내고 또 지켜내는 어려운 미션을 기업과 정부가 함께 풀기로 하고 하반기 드라이브 채비에 나섰다.

13일 정병선 한국과학기술기획평가원(KISTEP) 원장은 충북혁신도시서 열린 '반도체 강국 도약을 위한 산업발전 전략'을 주제로 한 포럼에서 "반도체가 산업 및 국가 안보차원에서 중요함에도 불구하고 민간 주도 분야로 여겨 정부 R&D 투자가 다소 소홀했던 점이 현재의 반도체 고급인력 부족으로 이어진 면이 있다"고 지적했다. AI 반도체 등 차세대 반도체 시장에서의 경쟁력 확보를 위해 원천기술 개발은 물론 고급인력양성을 염두에 둔 정부의 적극적 R&D 투자가 필요하다는 게 정 원장 주장이다.

현재 우리 정부는 국내 반도체 산업이 매년 약 1500명의 신규인력을 필요로 하는 것으로 파악하고 있다. 매년 배출 인원수는 최대 650명 수준에 불과하고 이마저도 해외에 뺏길 수 있다는 게 반도체업계가 직면한 위기다. 현대경제연구원에 따르면 2019년 기준 반도체 제조 관련 R&D 인력은 중국이 22만명, 일본이 14만명, 한국이 11만명, 대만이 7만명 순이다.

인재 유출도 막아야 한다. 반도체 인재 잡기에 사활을 걸고 있는 미국 정부와 반도체업체들은 해외 우수인력 채용을 촉진할 수 있는 법안을 마련 중이다. 이 법안이 완성되면 한국의 인재 지키기는 더 어려워 질 전망이다. 우리 정부와 기업들도 기업 퇴직 인력의 국내 재취업과 창업 지원까지 나서며 인력의 해외 유출을 막으려 애쓰는 중이다.

반도체 인재에 가장 목마른 삼성·SK는 일찌감치 팔을 걷어붙이고 달려든 상태다. 삼성전자는 카이스트·포스텍·성균관대·연세대와 손을 잡고 반도체 학과 신설 협약을 맺었고, SK하이닉스는 고려대와 서강대를 잡았다. 인재를 키우고 또 쟁취하기 위해 인력시장 최전선까지 마중 나가 있는 셈이다. 두 회사뿐 아니라 SK실트론을 비롯한 다양한 반도체 관련 기업들이 하루가 멀다 하고 전국 대학교들과 반도체학과 개설과 지원 약속을 이어가는 중이다.

우리 정부는 이달 내 반도체 산업 육성 종합대책을 발표한다. 전문인력 양성을 얼마나 속도감 있게 추진할지가 업계 관심사다. R&D와 교육체계를 뜯어고치는 수준의 육성책이 나올 것이란 관측이 지배적이다. 기술과 인재가 첨단산업을 주도한다는 판단에 따랐다. 산업부와 과학기술정보통신부, 교육부 등 범정부 차원의 부처를 초월한 협력을 이룰 것으로 보인다.

이창양 산업장관은 전날 윤석열 대통령에게 한 부처 업무보고에서 2026년까지 산업별 전문인력 14만명 양성을 새정부 중점 산업정책으로 보고했다. 특히 반도체·이차전지 등에 필요한 신산업 석·박사 R&D·설계 인재 양성이 핵심이다. 2027년까지 첨단산업 특성화 대학을 10개 이상 지정하고 내년 재직자 단기 실무 과정도 신설키로 했다.

이날 KISTEP 포럼에 참석한 전문가들은 하나같이 맞춤형 전문 교육의 필요성을 강조했다. 손광준 SK하이닉스 TL은 "제조 단계별 분업화가 일반화된 시스템반도체 생태계의 상생 구조 구축, 효과적인 산업 수요 맞춤형 인력양성을 위한 차별화된 교육과정을 여는 데 정부 지원이 필요하다"고 말했다. 공준진 대한전자공학회 명예회장은 "설계, 제조, 테스트·패키지, 소재·부품·장비 등 각 분야별 맞춤형 전문가 육성이 중요하다"고 말했다.