LG전자, AI ‘서비스 로봇’ 사업 가속화

美 베어로보틱스에 800억 투자
단일주주 최대지분 보유자 눈앞
로봇 플랫폼 표준화 목표 사활

조주완 LG전자 CEO./LG전자

LG전자가 미래 신사업인 로봇 사업 고도화에 속도를 낸다. LG전자는 인공지능(AI) 기반 자율주행 서비스 로봇 스타트업 베어로보틱스에 전략적 투자를 단행해 육성중인 상업용 로봇 사업의 조기 전력화에 나선다. 서비스 로봇 시장이 본격 성장기에 접어들 전망인 가운데, 이번 투자로 사업의 '이기는 경쟁력'을 확보하는 데에 크게 기여한다는 계획이다.

LG전자는 미국 실리콘밸리 레드우드시티에 본사를 둔 베어로보틱스에 6000만 달러(한화 약 800억원) 규모의 지분을 취득하는 신주인수계약을 체결했다고 12일 밝혔다. 이번 투자는 사업 포트폴리오 고도화 관점에서 진행하는 전략적 투자다. 주식매매거래가 종결되면 LG전자는 단일주주 기준 베어로보틱스의 최대지분 보유자가 된다.

2017년 설립된 베어로보틱스는 구글 소프트웨어 엔지니어 테크 리드로 근무했던 하정우 대표가 이끌고 있다. AI 기반 자율주행 실내배송로봇을 앞세워 국내는 물론 미국, 일본 등에서 서비스를 제공한다. 오픈 플랫폼 기반의 로봇 개발 역량은 글로벌 톱 수준으로 평가받고 있다. 특히 상업용 로봇 소프트웨어의 플랫폼화, 다수의 로봇을 제어하는 군집제어 기술, 클라우드 기반 관제 솔루션 분야 등에서 뛰어난 역량을 보유하고 있다.

이번 투자를 기점으로 LG전자의 상업용 로봇 사업이 고도화될 전망이다. LG전자는 상업용 로봇의 패러다임이 AI 기반의 소프트웨어 중심 로봇(SDR)으로 전환될 것으로 보고, 로봇 사업의 역량을 빠르게 끌어올리겠다는 계획이다. 특히 베어로보틱스가 보유한 글로벌 R&D 인프라와 소프트웨어 플랫폼 역량을 더해 로봇 플랫폼 표준화를 주도한다. 또한 시장진입 비용을 혁신적으로 낮출 수 있어 사업 효율과 시너지 극대화가 기대된다.

LG전자는 로봇을 미래사업의 한 축으로 삼고 뚝심 있게 육성하고 있다. 지난 2017년 인천국제공항 안내로봇 서비스를 시작으로 배송, 방역 등 다양한 상업 공간에 최적화된 솔루션을 선보였다. 경북 구미 LG 퓨쳐파크에는 상업용 로봇 자체 생산시설을 갖추고 있으며 품질관리, 공급망, 서비스 등의 역량 또한 세계적 수준이다. 지난해부터는 미국, 일본, 동남아 국가 등으로 해외 시장 공략도 본격화하기 시작했다.

이삼수 LG전자 CSO(최고전략책임자)는 "중·장기 관점에서는 임바디드 AI(시각·언어·행동모델 기반 신체를 가진 AI)나 로봇 매니퓰레이션 고도화 등 차별화 기술 영역과 접목하여 다양한 기회를 탐색하며 로봇 사업을 미래 성장엔진으로 만들어 갈 것"이라고 말했다.

LG전자 관계자는 "향후 상업용 로봇 시장이 본격 개화하는 경우 다양한 공간에서 수많은 로봇이 서비스를 제공하기 위해서는 개방형 구조의 소프트웨어 플랫폼을 기반으로 서비스 로봇의 확장성을 확보하는 것이 필수적이며, 이를 위해서는 AI 기반 자율주행 로봇 플랫폼의 표준화가 중요해질 전망"이라고 설명했다.

LG전자 배송 로봇 '클로이 캐리봇'./LG전자