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한화케미칼은 최근 울산 석유화학산업 단지에 위치한 제2공장에 3만톤 규모 생산 라인의 상세 설계를 마치고 건설에 들어가 연내 준공할 계획이라고 22일 밝혔다. CPVC는 기존 PVC보다 염소의 함량을 10% 가량 늘린 것으로 열과 압력·부식에 견디는 성질이 우수해 각종 특수 배관의 원료로 사용된다.
범용제품 대비 가격이 2배 가량 높고 경기의 영향을 덜 받기 때문에 안정적인 수익창출이 가능하다. 기술적인 진입장벽이 높아 그동안 전량 수입에 의존해 왔던 것을 한화케미칼이 처음 국산화한 것이다.
한화케미칼 관계자는 “해외 업체의 기술 제휴 없이 자체 연구를 통해 개발했고 기존의 PVC 생산 공정 운영 노하우를 살려 경쟁사 대비 원가 경쟁력까지 확보했다”며 “CPVC를 시작으로 다양한 범용제품의 기능성을 향상시키고 부가가치를 높이는 기술 개발을 진행 중”이라고 밝혔다.
CPVC 시장 규모는 작년 기준 약 25만 톤으로 매년 10% 가량 고성장하고 있고 현재 미국의 루브리졸·일본의 세키스이·가네카 등 소수의 업체만이 생산하고 있는 것으로 알려졌다.
현재 국내 석유화학업계는 중국의 자급률 상승과 글로벌 경기침체, 저가원료 제품의 등장으로 범용제품의 경쟁이 심화되고 있어 높은 기술력이 요구되는 고부가가치 스페셜티 사업으로의 변화를 시도 중이다. 비슷한 처지에 있던 롯데케미칼의 경우 지난해 삼성으로부터 삼성정밀화학 등 화학계열사를 사들이며 고부가가치 사업으로 영역을 확대한 바 있다.
한화케미칼이 지난달 울산 석유화학 산업단지내 CA공장을 유니드에 매각한 것도 체질 개선의 일환으로 풀이된다. CA시장은 주요 업체들의 신증설로 심각한 공급과잉에 시달리고 있다. 출혈 경쟁을 피하고 글로벌 시장에서 승부할 수 있는 고부가가치 사업에 집중하겠다는 전략이다.
한화케미칼 관계자는 “다양한 유분을 활용한 제품 개발로 에틸렌 의존도를 낮추고 포트폴리오를 다변화해 환경 변화에도 안정적으로 성장할 수 있는 체질을 만든다는 계획”이라며 “올해 초 카이스트와의 미래기술연구소를 설립하고 미래 핵심 원천기술 확보를 위한 연구 개발도 진행하고 있다”고 밝혔다.
김창범 사장은 연초 ‘창의적이고 경쟁력 있는 선도화학기업’이라는 비전을 발표하며 “고부가 제품 확대와 사업구조 고도화를 통해 체질을 개선하는 전략을 중점 추진할 것”이라고 강조한 바 있다.
