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정철길 SK이노베이션 부회장은 20일 서울 서린동 SK본사에서 열린 기자 간담회를 통해 “전기차배터리 사업은 마라톤으로 치면 42.195km 중 아직 1km도 진입 하지 않은 것으로 본다”며 “현재 전기차 분야에서 테슬라가 돌풍을 일으키고 있지만 42km 도달할 때까지도 1등을 할 거라고 볼 순 없다”고 밝혔다.
정 부회장은 경쟁사 대비 배터리사업이 뒤쳐진 게 아니냐는 질문에 “누가 좀 더 빨리 뛰어들었드냐 정도의 차이에 불과하고 SK이노베이션이 이 분야에 분명한 의지와 전략 목표를 갖고 있어 타이밍을 놓치지 않고 투자할 것”이라고 강조했다. 아울러 정 부회장은 “LG화학과 삼성SDI는 경쟁자라고 볼 수도 있지만 모두 배터리시장을 키우는 동반자이고 다 같이 잘 돼야 한다”고 덧붙였다.
정 부회장은 이날 “단순히 주행거리를 늘리는 방법은 셀을 많이 달면 되지만 부피와 비용이 늘어날 수 밖에 없다”며 “성능을 높이면서도 부피를 줄이고 같은 비용을 낼 수 있어야 한다”고 설명했다. 정 부회장은 “그런 부분에 있어 SK이노베이션은 여러 가지 R&D 노력을 기울이고 있다”고 강조했다.
SK이노베이션은 전기차배터리을 키우기 위해 중국 내 합작법인인 ‘베이징 BESK 테크놀로지’와 같은 글로벌 파트너링을 활용, 중국 중심의 성장을 지속 추진할 방침이다.
정 부회장은 “중국에 배터리 제조 공장을 설립하는 방안을 검토 중으로 올해 중 그 윤곽이 드러날 것”이라고 말했다. 아울러 “전기차 배터리의 핵심 소재인 리튬 2차전지 분리막(LiBS) 사업은 공장 증설을 검토 중이며 향후 글로벌 2위인 시장 점유율을 1위로 끌어올리겠다”고 강조했다.
한편 SK이노베이션은 지난해 7월 서산 전기차 배터리 공장 생산설비를 연산 1만5000대에서 3만대 규모로 2배 늘렸고 지난 3월 추가로 4만대 규모로 증설한다고 발표했다. 최근 증설 공사를 시작해 오는 3분기 중 완료할 예정이다.
