세계 최대 인구 대국 중국과 인도 관계 급속 악화

무력 충돌 가능성도 없지 않아

세계 1, 2위의 인구 대국인 중국과 인도 관계가 급속도로 악화 되고 있다. 상황이 극적으로 반전되지 않는 한 무력 충돌 가능성도 없지 않을 것으로 보인다. 지난 세기 60년대 초에 국경 분쟁으로 무력충돌을 한 경험도 있는 만큼 국지전이 일어나도 이상할 것은 없다고 해야 한다.

당 기관지 런민르바오(人民日報) 산하 환추스바오(環球時報)의 25일 보도에 의하면 이런 분위기는 인도 정부가 최근 자국에 주재하는 신화(新華)통신 기자 3명을 추방하기로 한 사실이 무엇보다 잘 보여주지 않나 싶다. 신화통신이 대사관이 없는 국가의 중국 공관 역할을 한다는 사실을 감안하면 진짜 상황이 예사롭지 않다고 해야 한다. 더구나 인도의 중국 기자 추방은 이번이 처음이다. 인도가 모질게 마음을 먹었다는 얘기가 된다.

중국과 인도 국경 지대의 중국 병사들. 최근 이 지대에 양국의 전력이 증강되면서 전운이 감돌고 있다./제공=검색엔진 바이두(百度).

인도가 중국과의 국경 지대에 전력을 증강하는 현실 역시 상황이 일촉즉발이라는 사실을 잘 말해주는 듯하다. 인도 육군이 최근 인도령 카슈미르와 중국령 티베트 사이에 있는 북부 라다크의 국경 지대에 러시아제 탱크 T-72를 무려 100여 대나 보낸 것으로 알려지고 있다. 계속 나빠지고 있는 양국이 직면할 만일의 사태에 대비하고 있다고 볼 수밖에 없다. 이외에 인도 해군이 남중국해에 군함 3척을 파견, 말레이시아 해군과 훈련을 계획하는 것 역시 양국이 군사적으로 충돌해도 이상할 것이 없다는 사실을 말해주지 않나 싶다.

당연히 중국 역시 최악의 상황에 대비하고 있다. 베이징의 군부 소식통에 따르면 인도와의 국경 지대에 평소보다 10만 명 가까이 많은 병력을 배치, 운용하는 것으로 알려지고 있다. 최악의 상황이 발생할 경우 신속하게 대응하겠다는 의지를 과시하고 있다고 볼 수 있는 것이다.

이처럼 양국이 강대강으로 맞서고 있는 이유는 크게 복잡하지 않다. 우선 경계가 명확하지 않은 탓에 필연적으로 벌어질 수밖에 없는 국경 분쟁을 꼽아야 한다. 50여 년 전 이로 인해 전쟁까지 치렀으나 광범한 범위에 걸쳐 여전히 경계는 모호한 것이 현실이다. 티베트에 대한 인식의 괴리 역시 이유로 부족함이 없다. 중국은 티베트를 자국 지방 정부로 보는 반면 인도는 망명 정부까지 받아들이면서 인정하고 있으니 관계가 좋을 수가 없는 것이다.

여기에 최근 들어 불거지고 있는 인근 네팔에 대한 영향력 확대 정책, 동남아를 자국의 세력 하에 두려는 야심 역시 양국의 관계를 무력 충돌 발발 직전 상황으로까지 몰아가는 이유로 꼽아도 좋다. 관계가 좋으면 이상하다고 해야 할 상황이 아닌가 싶다. 아무래도 양국의 관계는 한 번 고비를 넘겨야 정상화를 위한 노력의 끈을 찾을 수 있을 것으로 보인다.