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◇이국종 교수가 해군 제복 입고 문재인 대통령 만난 이유는?
판문점 공동경비구역(JSA)을 통해 귀순하다 총격 부상을 입은 북한 병사의 치료를 담당했던 이국종 아주대병원 교수(권역외상센터장)가 지난 1일 JSA 경비대대 지휘관 및 장병들과 함께 문재인 대통령과의 차담회 참석차 청와대를 방문했습니다. 이날 차담회는 북한군이 총격을 가하고 그로 인해 심각한 중상을 입는 급박한 상황에서도 신속하고도 침착한 대응과 응급조치로 귀순 병사가 무사히 구출되고 목숨을 구하는데 큰 공로를 세운 군·병원 관계자들을 격려하기 위해 마련됐습니다.
이 자리에서 문 대통령은 “(귀순병을 추격하는)북한군이 발사한 수십 발의 총알이 남쪽으로 넘어오고, 북한군 1명이 경계선을 넘기도 하는 긴박한 상황 속에서 지침대로 신속한 판단으로 대응을 잘해 주셨다”며 “대한민국 대통령으로서 아주 정확하고 침착한 상황 관리를 해주신 여러분께 특별한 고마움을 표시하고 싶어 이렇게 모셨다”고 말했습니다. 특히 이 교수에게는 “귀순병이 중상을 입었는 데도 목숨을 구하는 기적 같은 일을 해냈다”며 “우리 외상센터가 상당히 인력이나 장비 면에서 열악한 데도 실력만큼은 세계 최고라는 점을 보여줬다”고 치하했습니다.
눈에 띄었던 장면은 이날 차담회에 유일하게 현직 의사 신분으로 참석한 이 교수의 복장이었습니다. 이날 이 교수는 양팔 소매에 금색 소령 계급장을 두른 해군 정복을 입고 행사에 참석했습니다. 복장뿐만 아니라 문 대통령이 다가가 악수를 청했을 때에도 이 교수는 마치 군기 바짝 든 이등병처럼 큰 목소리로 “소령 이국종”이라며 관등성명을 밝히기도 했습니다.
이날 행사에 배석했던 송영무 국방부 장관의 설명에 따르면 해군 수경으로 군 복무를 마쳤던 이 교수는 아덴만 작전을 통해 구출됐던 삼호주얼리호 석해균 선장을 치료해 목숨을 구했던 인연으로 지난 2015년 예비역 명예 해군 대위로 임관됐고 올해 4월 소령으로 진급했다고 합니다. 이 교수도 “제가 오늘 (이 자리에)참석한 것은 개인적으로 외상센터장으로서가 아니고, 대한민국 해군의 해양의료원 산하 부속기관으로 역할을 해오고 있고 2003년부터 주한미군 의무처와 함께 협력기관으로 일을 해오고 있기 때문”이라고 밝히기도 했습니다.
그러면서 이 교수는 “문 대통령께서도 공수부대원이었고 저희 모두도 한때 현역 군인이었고, 유사시가 발생하면 같은 일을 할 것”이라며 “이번 기회를 통해 민·관·군이 일치가 되는 협력 방어태세가 교과서적으로만 나오는 게 아니고, 실제 상황에도 구현될 수 있다고 국민들께 말씀드릴 수 있게 돼 다행스럽게 생각한다”고 덧붙였습니다.
다음날인 2일에는 미국의 대학수학능력시험격인 SAT 만점자로서 하버드대 컴퓨터공학과에 재학 중인 우리나라 청년이 해병대에 자원 입대한 소식이 화제가 됐습니다. 이 청년은 “내게 해병대의 가치는 하버드보다 크다”라는 멋진 말도 남겼습니다. 이처럼 자랑스런 현역 군인과 예비역들의 존재로 인해 우리의 안보태세가 북한의 잇따른 도발에도 조금의 흔들림 없이 더욱 굳건해질 것이라는 믿음을 갖게 한 한주였습니다.
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북한이 지난달 29일 대륙간 탄도미사일(ICBM)급 장거리 미사일을 발사하며 또다시 도발을 감행했습니다. 북한이 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-15형’이라고 주장한 이번 미사일은 사거리가 역대 미사일 중 가장 길었으며, 미국 본토까지 타격 가능한 수준이라는 분석도 나왔습니다. 이 때문에 지난달 도널드 트럼프 미국 대통령의 국빈 방한 등 아시아 순방으로 무르익어가는 듯 보였던 북·미간 대화모드는 깨지고, 한반도 정세도 다시 긴장 국면에 빠지고 말았습니다.
시선을 잠깐 청와대 내부로 돌리면, 이날 문재인 대통령은 북한 미사일 발사 덕분에 새벽부터 일복이 터졌습니다. 문 대통령은 이날 오전 6시 북한 장거리 탄도미사일 발사 관련 국가안전보장회의(NSC) 전체회의를 긴급 소집해 대응책 마련에 나섰습니다. 특히 문 대통령은 이날 새벽 북한의 미사일 발사 후 2분 만인 오전 3시19분 정 실장으로부터 보고를 받았고, 오전 6시 NSC 회의 소집 전까지 5차례나 관련 보고를 받기도 했습니다.
이뿐만이 아니었습니다. 문 대통령은 NSC 전체회의를 마친 후인 오전 8시 30분에는 도널드 트럼프 미국 대통령과 긴급 전화통화를 갖고 북한 미사일 도발에 대한 양국간 공동대응방안을 논의했습니다. 트럼프 대통령과의 통화에서 문 대통령은 “북한 미사일 발사 후 바로 NSC 전체회의를 긴급 소집해 단호한 대응에 나서기로 결의했다”고 설명하고 “앞으로 북한의 의도 등을 종합적으로 감안해 면밀하게 대응해 나가자”고 제의했습니다.
또한 문 대통령은 오후에 아베 신조 일본 총리와도 20여분간의 전화통화를 갖고 이날 ICBM급 미사일을 발사한 북한을 더 이상 용납하기 어렵다며 더 강한 압박과 제재를 가하기 위해 양국간 협력을 강화한다는데 의견을 같이하기도 했습니다.
하지만 이날 문 대통령은 북한 미사일 관련 일정만 소화한 게 아니었습니다. 바로 전날 한국을 국빈 방한했던 마이트리팔라 시리세나 스리랑카 대통령과의 정상회담 등 일정이 예정돼 있었던 것입니다. 이날 문 대통령은 트럼프 대통령과의 전화통화를 마친 후 10시에 청와대 본관에서 시리세나 대통령 내외를 맞이하는 공식환영식을 치렀고 이어진 정상회담에서 북핵 문제 해결에 대한 공조뿐 아니라 한·스리랑카의 관계 증진 방안에 대해 논의했습니다.
그리고 양국 경제관련 장관 및 기관장들이 참석한 가운데 개최된 경제협력협정 등 한·스리랑카의 실질적 협력 강화를 위한 5건의 협정문 체결식에도 자리를 함께 했습니다. 물론 오후 6시 30분부터 청와대 영빈관에서 시작된 국빈만찬을 주재하기도 했습니다. 바로 이틀 전인 27일 문 대통령이 취임 후 세 번째 연차휴가를 쓰며 관저에서 모처럼의 휴식을 취했던 것이 무색하게 일복이 터진 하루였던 셈입니다.
