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장 총장은 자유한국당 부산시장 후보로 출마할 것이라는 각종 언론보도에 대해 “최근 갑작스럽게 찾아온 정계 입문 기회에 잠시나마 고민했던 것은 사실이다”면서 “심사숙고 끝에 아직은 현재의 위치에서 제가 감당해야 할 책임이 엄중하다는 결론이 이르게 됐다”고 말했다.
그러면서 장 총장은 “부족한 저를 평가해 주신 모든 분들께 깊은 감사의 말씀을 올린다. 그리고 기대에 부응하지 못한 부분에 대해 송구하게 생각한다”면서 “오늘을 기점으로 저의 부산시장 출마에 관한 이야기가 더 이상 회자 되지 않기를 바란다”고 했다.
자유한국당에서 그동안 내년 부산시장 후보로 안대희 전 대법관, 장제국 동서대 총장 등의 영입을 검토해 왔으나 모두가 불출마를 선언하면서 자연스럽게 현 서병수 부산시장과 출마입장을 밝힌 박민식, 이종혁 최고위원 등으로 후보군이 좁혀졌다.
하지만 박민식 전 의원은 최근 당협위원장직까지 박탈되면서 당내 입지가 약해지고 있어 당내 공천 가능성이 낮다는 분석이 지배적이다.
