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LG트윈스는 19일 “봉중근이 선수 생활을 마치고 은퇴를 결정했다”며 “오는 28일 서울 잠실구장에서 열리는 KIA 타이거즈와 홈 경기에서 봉중근의 사인회와 시구 및 은퇴 기념행사를 진행한다”고 밝혔다.
봉중근은 30대 후반의 나이와 수차례 수술경력에도 선수생활에 대한 의지를 굽히지 않은 것으로 알려졌다. 그러나 지난해 6월 미국에서 받은 어깨수술의 회복이 더뎌지며 결국 은퇴를 선언했다.
봉중근은 1997년 신일고 재학 중 미국프로야구 애틀랜타 브레이브스에 입단했다. 2002년 메이저리그 무대에 섰고 신시내티 레즈로 트레이드된 2004년까지 메이저리그 통산 7승을 올렸다. 2007년 1차 지명으로 LG유니폼을 입고 국내 무대로 복귀한 그는 2008년부터 3년 연속 선발 두 자릿수 승수를 쌓았다. 2012년부터는 마무리 투수로 보직을 전향해 3년 연속 25세이브를 달성했다. 특히 2013년에는 구단 역대 한 시즌 최다인 38세이브를 기록하며 LG의 11년 만의 포스트시즌 진출을 이끌었다.
대표팀에서 활약도 빼어났다. 2006년 월드베이스볼클래식 4강, 2008년 베이징 올림픽 금메달, 2009년 월드베이스볼클래식 준우승, 2010년 광저우 아시안게임 금메달, 2014년 인천 아시안게임 금메달 획득에 이바지했다. 2009년 열린 제2회 월드베이스볼클래식에서 일본전 선발로 등판하는 등 2승 무패 평균자책점 0.51로 맹활약했다. ‘봉의사’라는 별명도 얻었다.
선발과 불펜을 오가며 궂은일을 마다치 않았던 봉중근은 KBO리그 통산 321경기에서 55승 46패 2홀드 109세이브 평균자책점 3.41의 성적을 남겼다.
