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건축사학자이자 건축가로 현재 이화여자대학교 건축학과 교수인 임석재 씨는 이 책에서 주로 그리스, 이탈리아, 프랑스, 영국을 대상으로 당대 유럽의 예술 사조와 문화 흐름을 살펴보고, 그에 따른 극장의 건축 양식과 구성, 극장에서 공연되던 연극 장르와 주요 작가 및 배우, 극장 무대 디자인 양식, 극단 경영과 관련 정책까지 흥미 있게 풀어낸다.
유럽 극장의 기원은 제사와 축제를 통해 인간사 희로애락을 반영하며 시민들을 결집하는 역할을 했던 그리스·로마 시대 야외극장에서 찾을 수 있다. 이후 극장은 중세를 거쳐 르네상스와 바로크 시대로 이어지며 오페라하우스나 콘서트홀과 같이 그 시대와 국가를 대표하는 대형 공공 문화시설로서 자리매김했다.
