취임 후 첫 전투지역 미군 부대 방문
멜라니아 여사·볼턴 보좌관 동행
"미군 철수 시리아 작전, 이라크 기지 활용"
3시간 머물면서 셀카 촬영에 일일이 응해
멜라니아 여사·볼턴 보좌관 동행
"미군 철수 시리아 작전, 이라크 기지 활용"
3시간 머물면서 셀카 촬영에 일일이 응해
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트럼프 대통령은 부인 멜라니아 여사와 함께 크리스마스인 25일 늦게 전용기 에어포스 원으로 워싱턴을 출발해 26일 오후 늦게 어둠이 내리깔린 바그다드 서쪽 알 아사드 공군기지에 도착했다.
세라 샌더스 백악관 대변인은 26일 “트럼프 대통령과 퍼스트레이디가 우리 부대와 고위 군 지도부들을 방문해 그들의 복무와 성공, 그리고 희생에 감사하고, ‘메리 크리스마스’ 인사를 위해 크리스마스 밤 낮게 이라크로 향했다”고 밝혔다.
트럼프 대통령이 이라크·아프가니스탄 등 전투 지역의 미군 부대를 방문한 것은 지난해 1월 취임 이후 처음이다.
이번 이라크 방문은 극비리에 진행됐고, 존 볼턴 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관 등 참모진과 풀 기자단이 동행했다.
트럼프 대통령은 멜라니아 여사와 함께 연단에 올라 연설을 한 후 미군 장병들의 셀프카메라 요청에 일일이 응했다. 트럼프 대통령이 이라크에 머문 시간은 약 3시간이라고 CNN 방송은 전했다.
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트럼프 대통령은 그동안 자신이 지지하지 않고, 조기 종식을 원하는 전투 지역 내 미군 부대 방문을 꺼려왔다. 이에 반대 진영 등으로부터 비판의 목소리가 제기됐으며 ‘신변의 위험 때문에 전투 지역을 방문하지 않는다’는 주장이 보도되기도 했다.
트럼프 대통령은 2016년 대선 캠페인 과정에서 시리아와 아프가니스탄·이라크 등 해외 분쟁지역에 대한 개입을 끝내겠다고 공약했으며 이에 따라 시리아 철군 결정이 이라크 병력 주둔에 미칠 여파에도 관심이 모여왔다.
트럼프 대통령은 알아사드 미 공군기지에서 “미국은 이라크에서 철수할 계획이 전혀 없다”며 “시리아에서 무언가를 하기를 원한다면 이라크를 기지로 활용할 수 있을 것”이라고 말했다고 로이터 통신은 보도했다.
시리아에서 미군을 철수한 후에도 이라크 미군 기지를 시리아 내 이슬람국가(IS) 격퇴 작전의 거점으로 활용할 수 있다는 의미고, 미 국방부가 이라크를 기반으로 IS 무장단체를 표적으로 하는 특별작전팀을 운용하는 방안을 고려하고 있다고 로이터는 전했다.
미국은 극단주의 무장세력인 이슬람국가(IS) 격퇴를 위한 이라크 정부 지원 등을 위해 이라크에 약 5000명의 병력을 주둔시키고 있다. 이라크 주둔 병력은 한때 16만6000명에 이르렀다. 이후 오바마 대통령이 2010년 이라크 전투 임무가 끝났다고 선언한 후 다음 해 약간명만 남기고 철수했다가 IS가 부활하면서 2014년 다시 파병했다.
트럼프 대통령은 부시 대통령의 이라크 전쟁 개시와 오바마 대통령의 철군에 비판적이다.
아울러 트럼프 대통령은 이라크 방문에서 연말에 퇴임하는 제임스 매티스 국방부 장관의 후임자 임명과 관련, “새 국방장관 지명을 서두르지 않을 것”이라며 “패트릭 섀너핸 장관대행이 거기에 오랫동안 있을 수 있다”고 말했다.
또 트럼프 대통령은 시리아 주둔 미군을 철수하기로 한 자신의 결정을 옹호했다고 AP통신은 전했다.
트럼프 대통령은 “우리는 더 이상 바보가 아니다”며 “우리는 한 국가로서 다시 존중받고 있다”고 말했다. 그는 “처음부터 시리아에서 우리의 임무는 IS의 군사 거점을 제거하는 것이라는 걸 나는 분명히 했다”며 “8년 전 우리는 그곳에 갔지만 결코 떠나지 않았다. 지금 우리는 제대로 하고 있고 그걸 끝낼 것”이라고 말했다.
트럼프 대통령은 시리아 내 미군 주둔에 대해 “끝이 없다는 것을 의미하지는 않았다”며 다른 부유한 국가들이 시리아 재건 비용을 지불해야 한다고 말했다. 그는 또 “이 지역의 국가들은 그들의 미래에 대해 더 많은 책임을 져야 한다”고 말했다고 AP는 전했다.
