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29일 한국지체장애인협회 등에 따르면 이 대회는 1992년 대구에서 처음 개최한 이후 2004년 13회 대회부터 서울에서 매년 열리고 있다. 이번 대회에는 총 18개국의 휠체어마라톤 선수와 시민 등 3천여 명이 참여해 ‘Walk Together the Barrier!’라는 주제로 모든 장벽을 뛰어 넘는 화합의 레이스를 펼칠 예정이다.
경기종목은 풀 코스(42.195㎞), 하프 코스(21.0975㎞), 핸드사이클(21.0975㎞), 5㎞ 경쟁 종목과 비장애인이 함께 참여하는 5㎞ 어울림(비경쟁)종목 등 5개 종목으로 진행된다. 서울국제휠체어마라톤 풀 코스(42.195km)는 국제장애인올림픽위원회(IPC) 공인대회로 대회 기록은 국제공인 기록으로 인정된다.
이번 대회 풀 코스 종목에는 지난해 1시간 26분 10초로 우승을 차지한 태국의 타나 라왓, 2019년 IPC국제공인 랭킹기록(T53 1위, 1시간 22분 23초)을 갖고 있는 아일랜드의 패트릭 모나한, 캐나다 국가대표로 활동했던 올림픽 메달리스트 카시디 조슈아 등 세계 정상급 선수들이 출전한다.
또 지난 2004년 서울대회부터 계속 참가하면서 2013년 대회에서 세계 신기록에 38초 뒤진 1시간 20분 52초로 풀 코스를 주파했던 일본의 호키노우에 코타, 2020년 패럴림픽 기대주인 와타나베 쇼, 마사즈미 소에지마 등 세계무대에서 선두권을 달리는 선수들의 치열한 각축전도 예상된다.
이와 함께 1시간 24분의 한국 신기록을 갖고 있는 유병훈, 올해 첫 풀타임에 도전하는 박윤재 등 세계 기록에 도전하는 한국 선수들의 도전도 이번 대회의 주요 관전 포인트가 될 것으로 보인다.
특히 참가선수 중 1시간 20분대의 세계 정상급 기록을 보유한 국제공인 순위 TOP 랭커 마라토너가 6명이나 대거 초청돼 국내 선수들과 경합을 벌여 그 어느 때보다도 더욱 치열한 우승 경쟁이 펼쳐질 것으로 예상된다. 휠체어마라톤에서 마의 1시간 20분벽의 돌파에 대한 기대감도 높다.
휠체어 마라톤은 앞바퀴 하나, 뒷바퀴 두 개가 달린 경기용 휠체어 바퀴를 손으로 밀어 달리는 것으로 최상위권 선수들의 속력은 시속 30㎞~40㎞로 1시간 20분대의 기록으로 풀 코스를 완주한다.
무엇보다 휠체어마라톤은 0.01초의 차이로 승부가 결정되기도 할 만큼 박진감 넘치는 경기가 치러진다. 경주용 휠체어는 속도 조절에 시간이 오래 걸리기 때문에 경주로 중간에 물을 제공할 수 없다. 이 때문에 선수들은 각자의 휠체어에 물통을 부착하고 경기에 임하게 되며 안전을 위해 헬멧을 반드시 착용해야 한다.
풀 코스 외에도 하프 코스 28명, 핸드사이클(하프 코스) 33명, 5km 경쟁부문 178명, 5km 어울림부문 2687명 등 총 2960명의 선수가 레이스를 펼치게 된다.
이 대회를 공동 주최하는 한국지체장애인협회 김광환 회장은 “장애를 극복하려는 의지로 한계에 도전하는 휠체어마라토너들에게 큰 응원을 보내달라”며 “서울국제휠체어마라톤대회의 성공적 개최를 위해 올해도 양보와 배려의 큰 관심을 보여주시기를 바란다”고 당부했다.
