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특허청은 스마트 백색가전분야의 국내 특허출원은 2010년 27건에서 지난해 92건으로 3배 이상 늘어 연평균 15% 증가했다고 22일 밝혔다.
가전제품에 대한 사용자 요구가 편의성 향상, 시간 절약 등으로 고도화되고, 이에 대응하기 위한 기업들의 기술개발이 활발했기 때문으로 보인다.
출원인 유형별로 보면 국내기업과 연구기관, 개인이 75.9%, 외국인은 14.3%를 차지했다. 엘지전자가 217건으로 가장 많이 특허출원했고, 삼성전자, 도시바, 하이얼, 동부대우전자 순이었다.
에어컨과 냉장고의 경우 인공지능 분야인 머신러닝, 딥러닝 등 학습기능과 사물인터넷(IoT) 기술 등을 활용해 상황별 최적 운전, 원격 제어 및 모니터링 등을 구현한 기술이 주를 이뤘다.
주요 가전 소비국가인 미국에서는 같은 기간 우리기업들이 스마트 백색가전 분야 전체 특허출원의 23.6%가량을 차지해 해외기업들과 치열하게 경쟁하고 있다. 엘지전자(154건)가 다출원 기업 1위, 삼성(86건)이 2위를 차지했다.
이런 가운데 미국 스마트 백색가전 분야 특허출원에서 글로벌 정보기술(IT) 기업인 구글이 6.89%, 아마존이 4.33%, 애플이 1.38%의 비중을 차지하며 본격적으로 등장하고 있어 주목된다.
송대종 특허청 가전제품심사과장은 “백색가전 국내기업들은 해외 가전기업과의 경쟁뿐만 아니라 구글, 아마존, 애플 등 글로벌 IT기업들과 경쟁이 예상된다”며, “다양한 분야의 기술 융합과 적극적인 특허 확보 전략이 필요하다”고 강조했다.
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