홍성군, 아열대 채소 25개 품목 생산…천연 인슐린 여주 ‘인기’

홍성군 장곡면 한 농장에서 농민이 여주를 수확하고 있다./제공=홍성군

충남 홍성군이 기후변화에 따른 재배 품목 다변화를 통해 농가 소득의 새로운 성장동력 확보에 나선다.

6일 홍성군에 따르면 동남아시아 지역에서 재배되던 아열대 채소 여주, 차요테, 오크라, 인디언 시금치 등 25개 품목을 장곡면의 한 농장에서 16년째 보온시설 등을 설치해 생산하고 있다.

최근 온난화로 인해 아열대 채소재배에 대한 관심이 높아지고 외국인 거주자 증가에 따른 수요가 늘면서 아열대 채소는 경쟁력 있는 새로운 품목으로 부상했다.

특히 천연 인슐린이라고 알려져 있는 여주는 특유의 쓴맛이 있어 쓴 오이라고도 불리며 쓴 맛의 원인이 되는 ‘모모르데신’이라는 성분이 간 기능 개선과 당뇨, 고혈압 등 성인병에도 효과가 있어 관심이 높다.

이 농장은 여주를 6월부터 8월까지 수확하고 연간 약 25톤을 생산하며 주로 수도권과 부산지역에 판매하고 있다.

한은석 군 농업정책과장은 “변화하는 기후에 따라 재배 품목이 점차 바뀌고 있으며 변화를 따라가기 위한 노력이 필요할 때”라며 “아열대 채소를 찾는 소비자가 늘고 있는 만큼 새로운 농산물로 자리 잡을 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.