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8일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 시장이 지난해 코로나19의 여파에서 조금씩 벗어나는 가운데 미국 유통업체들이 연말 쇼핑 시즌을 맞아 점포와 물류센터 등에서 일할 충분한 일력을 찾기 위해 안간힘을 쓰고 있다고 보도했다. 하지만 유통업체는 손님들의 마스크 착용 문제와 직원 내 높은 감염률로 어려움을 겪은 만큼 인력 확보가 쉽지 않아 보인다고 NYT는 덧붙였다.
마크 코언 컬럼비아대 경영대학원(MBA) 교수는 “보통 유통업체 구직자들은 근무 장소나 시간 등을 고려할 뿐 선택의 여지가 별로 없었다”면서 “하지만 이제 그들은 더 많은 보너스와 효율적인 근무 시간 등을 선택할 수 있는 입장이 됐다”고 분석했다.
전미 소매업연합회는 이번 연휴 시즌에 기록적인 매출을 달성할 것이라고 기대하고 있다. 또 유통업체들이 이번에 계절노동자 50만~66만명을 고용할 것으로 내다봤다. 이는 지난해 48만6000명을 크게 웃도는 수준이다.
대형 백화점 체인 메이시스는 가족이나 지인을 소개하는 직원들에게 최대 500달러의 소개 보너스를 지급하고 있다. 또 연휴 시즌을 앞두고 정규직과 기간제 직원 7만6000명을 고용할 예정이다. 제프 제넷 메이시스 최고경영자(CEO)는 “일선 현장에선 사람을 구하기 위한 전쟁이 벌어진 상황”이라며 “적극적인 자세를 보일 수 밖에 없다”고 말했다.
세계 최대 유통매장 월마트는 시급을 최대 17달러로 인상하고 직원들에 대한 학비 지원을 제공하겠다고 약속했다. 아울러 연말 성수기를 대비해 15만명을 신규 채용할 방침이다. 아마존도 일부 지역의 창고 근무 지원자들에게 3000달러의 보너스를 지급한다.
전문가들은 장기 근로자들이 이미 지난 2년간의 혹독한 근무로 인해 매우 지쳐있기 때문에 단기 근로자를 고용하는 것이 중요하다고 충고했다. 컨설팅 기업인 R5 캐피털 창립자인 스콧 머시킨은 “현재 유통업과 소매업이 직면하고 있는 가장 큰 위협은 현 직원들을 혹사시키고 있다는 것”이라며 “직원들이 지쳐가고 있다”고 말했다.
한편 유통업체는 가뜩이나 인력이 부족한 상황에 백신 접종 의무화로 인해 있던 근로자들마저 떠날까 우려하고 있다. 조 바이든 행정부는 지난 4일 종업원 100인 이상 기업에 대해 다음해 1월 4일까지 백신 접종을 끝마치도록 하는 명령을 발표했다. 이에 대해 항소법원이 백신 접종 의무화를 잠정 중단하라는 결정을 내리기도 했지만 미국 정부는 정책을 계속 추진하겠다는 입장이다.
소매업연합회는 중요한 연휴 쇼핑 시즌을 앞두고 정부의 규제 조치로 인해 업계의 부담은 더욱 가중됐다고 지적했다.
하지만 NYT는 팬데믹 기간 동안 유통업과 소매업 노동자들의 열악한 근로 환경 실태가 드러났다고 지적했다. 근로자들은 마스크를 쓰지 않는 고객들과 실랑이를 벌여야 했으며 일터에서 바이러스에 노출된 경우에도 제대로 된 정보를 제공 받지 못했다.
컨설팅업체 알릭시스파트너스의 조엘 바인스 대표는 “올 시즌 충분한 인력을 찾고 싶다면 근로자들에게 더 많은 급여를 주고 근본적으로 근로조건을 개선해야 한다”고 꼬집었다.
