‘녹색 지옥’ 뉘르 24시 7년 연속 완주한 현대차 ‘N’… 써킷 왜 오르나

뉘르부르크링 24시 내구레이스 우승
고성능브랜드 N라인업 전차종 완주
끝없는 도전 자세로 이미지 높이고
일반 양산차 품질 개선 발판도 마련

뉘르부르크링 24시 내구레이스 주행 중인 i30 N Cup Car, 엘란트라 N TCR. /제공 = 현대자동차

현대자동차가 고성능 ‘N’ 라인업의 기원이자 세계에서 가장 가혹한 경기인 ‘뉘르부르크링(Nurburgring)’의 24시 내구레이스 클래스별 우승과 함께 7년 연속 완주하는 쾌거를 이뤘다. 현대차가 모터스포츠 투자를 아끼지 않는 이유는 상징성을 떠나, 양산차 퍼포먼스를 끌어올려 줄 중요한 발판이라서다. 제로백 5.3초에 250km까지 달릴 수 있는 3000만원 초반대 준중형 세단 ‘아반떼 N’이나 5.5초, 240km 퍼포먼스의 소형 SUV ‘코나 N’이 대표적 예다.

현대자동차는 28일부터 29일까지 독일 라인란트팔트주에 위치한 뉘르부르크링 서킷에서 열린 ‘2022 뉘르부르크링 24시 내구레이스’에 고성능 브랜드 N 라인업인 ‘엘란트라 N TCR(아반떼 N TCR)’, ‘i30 N TCR’, ‘i30 N Cup Car’ 총 3대가 출전해 엘란트라 N TCR과 i30 N TCR이 TCR 클래스에서 각각 1, 2위를 차지했다고 30일 밝혔다. i30 N은 VT2 클래스에 출전해 5위를 기록했다. 종합순위는 각각 18위, 31위, 83위다.

24시간 동안 가장 많은 주행거리를 기록한 차량이 우승하는 이 대회의 올해 완주율은 69%다. 총 135대의 차량이 출전해 93대만이 결승점을 넘는 데 성공했다. 서킷은 총 길이 약 25km에 좁은 노폭과 300m가 넘는 극심한 고저차, 보이지 않는 급커브 등 가혹한 주행환경으로 ‘녹색 지옥(The Green Hell)’이라고도 불린다.

틸바텐베르크 현대자동차 N브랜드매니지먼트모터스포츠사업부 상무는 “엘란트라 N TCR이 뉘르부르크링 24시 내구레이스 TCR 클래스 2년 연속우승을 차지해 매우 기쁘다”며 “고성능 브랜드 N의 쉼 없는 도전 속에서 얻은 기술력을 바탕으로 고객에게 최고의 즐거움을 선사하는 자동차를 선보이기 위해 끊임없이 노력할 것”이라고 전했다.

‘N’은 현대자동차의 남양연구소(R&D 센터)와 독일 ‘뇌르부르크링’의 알파벳 ‘N’에서 나왔다. 고성능 N 모델이 남양에서 태어나, 뉘르부르크링에서 테스트 됐다는 얘기다. 레이싱 서킷에서 이중 커브길로 만들어진 씨케인 형상 ‘N’을 의미하기도 한다.

뉘르부르크링 24시 내구레이스 결승선 통과 중인 엘란트라 N TCR, i30 N TCR. /제공 = 현대차그룹

고성능 차량은 소위 ‘밟을 곳’이 없는 국내에선 써킷이 아니면 제대로 성능을 체험하기도 어렵다. 일부 매니아들의 사랑을 받긴 하지만 일반 모델보다 판매량은 저조하다. 그럼 현대차는 왜 돈 안되는 고성능 차량에 집중하고 있을까.

물론 모터스포츠 대회 우승이나 완주는 그 자체로 하나의 기록으로 남아 고유의 역사가 되고 이미지가 된다. 업계 관계자는 “성능의 한계에 끊임없이 도전하는 자세는 자동차업체로서 보여줄 수 있는 최선의 자세일 수 있다”면서 “차량의 성능과 내구성을 객관적으로 보여줄 수 있는 중요한 기회이기도 하다”고 설명했다.

진짜 이유는 고성능 기술 개발이 일반 양산차의 품질 개선으로 이어지기 때문이다. 현대차의 라인업은 일반 양산차, N 라인, 고성능 N, 프로젝트 RM(Racing midship) 콘셉트카, 모터스포츠 경주차로 분류된다. 현대차가 참여 중인 모터스포츠 대회는 각 사 양산차를 바탕으로 개발된 경주차끼리 성능을 겨루는 곳이다. 모태가 되는 양산차 베이스가 좋아야 결국 가혹한 모터스포츠 대회도 완주하고 우승할 수 있다는 얘기다. 거꾸로 얘기하면 경주차 성능을 끌어올리기 위해 양산차 자체가 더 고성능화를 지향하게 된다.

업계 관계자는 “현대차의 N 시리즈만 봐도 그 가격대에 경험하기 어려울 정도의 고성능 차량으로, 작정하고 달리기 위해 만든 ‘모터카’의 정수를 3000만원대에 담아낸 것으로 보면 된다”면서 “이 기술력은 다시 일반 모델에까지 부담 없이 전달 될 것”이라고 전했다.