‘발사 성공’ 우주로 간 누리호… 韓, 글로벌 7대 우주강국 합류

남극 세종기지서 위성 교신
비행과정 모두 정상적 진행

국내 독자 기술로 개발된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 21일 오후 전남 고흥군 나로우주센터에서 2차 발사되고 있다. /사진=사진공동취재단

우리나라 첫 우주발사체 누리호가 전남 고흥에서 쏘아 올려져 목표했던 우주 궤도에 진입, 위성을 분리하는 데 성공했다. 이로써 한국은 러시아·미국·유럽·중국·일본·인도에 이어 세계 7번째로 순수 자국 기술력으로 실용급 위성을 쏘아 올린 나라로 기록됐다. 12년간 2조원을 쏟아붓고 민·관 과학자들의 숱한 시련 끝에 이뤄낸 한국 우주과학 기술력의 쾌거라는 평가가 나온다.

21일 과학기술정보통신부(과기정통부)와 한국항공우주연구원(항우연)은 국내 우주수송능력을 확보하기 위해 독자 개발한 한국형발사체 누리호 2차 발사가 국민의 관심과 성원 속에 성공했다고 최종 발표했다.

그동안 우리가 위성을 발사하려면 인도나 미국에 의뢰해 비싼 비용을 내고 발사체를 쏘아야 했고, 원하는 때에 원하는 위성을 보내지 못한 게 현실이었다. 하지만 이번 발사 성공으로 초소형위성을 얼마든지 싣고 임무를 수행할 수 있게 되면서 우리나라 우주산업의 새 전기를 열게 됐다.

이날 오후 4시 발사한 누리호 발사의 성패는 1시간 10분이 지난 후에야 이종호 과기부 장관의 입으로 공식화됐다. 브리핑에 나선 이 장관은 “발사체 비행 정보를 담고 있는 원격수신정보(텔레메트리)를 초기 분석한 결과, 누리호가 목표궤도(700㎞)에 투입돼 성능검증위성을 성공적으로 분리·안착시켰음을 최종 확인했다”고 전했다.

이 장관은 “누리호는 정해진 비행시퀀스에 따라 비행과정이 모두 정상적으로 진행됐다”면서 “1·2·3단 엔진 모두 정상적으로 연소됐고 페어링도 정상적으로 분리, 누리호에 탑재된 성능검증위성 분리까지 모두 성공했다”고 부연했다. 또 남극 세종기지 안테나를 통해 성능검증위성의 초기 지상국 교신에 성공, 위성의 위치를 확인 했으며 21일 새벽 3시경부터는 대전 항우연 지상국과의 양방향 교신을 실시해 위성의 상태를 세부적으로 확인해 나갈 예정이라고 전했다.

정부는 이번 누리호 발사 성공을 계기로 오는 2027년까지 신뢰성 향상을 위해 4차례의 추가적인 반복발사를 실시한다는 계획이다. 이 장관은 “정부는 국민과 함께 우주 강국을 향한 담대한 여정을 계속하겠다”고 강력한 추진 의지를 밝혔다.