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18일 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원에 따르면 다누리는 17일 오전 2시 45분 달 임무 궤도 진입을 위한 1차 진입 기동을 했다.
달 임무궤도 진입기동은 다누리를 달 상공 100km 원궤도에 안착시키기 위해 추력기를 사용해 궤도선의 속도를 줄이는 기동을 말한다.
특히 이번 1차 진입기동은 다누리가 달의 중력에 안정적으로 포획돼, 달을 지나치지 않도록 하는 가장 중요한 단계다. 이 과정에서 약 13분간 추력기를 가동해 다누리의 속도를 시속 8000km에서 7500km까지 감속했다.
1차 진입 기동의 성공 여부는 19일에 확인할 수 있다. 1차 진입 기동이 성공하면 앞으로 약 2주간 4번의 진입 기동을 추가로 수행해야 한다. 2차는 21일, 3차는 23일, 4차는 26일, 5차는 28일로 예정돼 있다.
진입기동이 이뤄질 때마다 다누리는 달과 점점 가까워지게 되고, 5차 진입기동을 마치게 되면 다누리는 달 상공 100km에 안착하게 된다. 다누리의 달 임무궤도 안착 성공 여부는 29일에 확인된다.
다누리가 달 임무 궤도에 안착하게 되면 한국은 러시아, 미국, 일본, 유럽, 중국, 인도에 이어 7번째 달 탐사국이 된다.
항우연 연구진은 임무 궤도 안착 이후 30일과 31일에 보정 기동을 시행할 계획이다.
모든 과정을 마치면 다누리는 내년부터 1년 간 달 상공 100km의 임무 궤도를 하루 12회 공전하며 달 탐사 임무를 수행하게 된다. 달 표면 전체 편광 지도를 제작하고, 달과 지구 간 우주인터넷 통신 시험, 달 착륙 후보지 탐색, 자기장·방사선 관측, 달 자원 조사 등이 다누리의 임무다.
정부는 2032년에는 달에, 2045년에는 화성에 착륙선을 보내겠다는 목표를 담은 '미래 우주경제 로드맵'을 발표한 바 있다. 다누리는 정부가 추진하려는 우주 프로젝트의 첫 발걸음인 셈이다.
다누리를 통해 확보한 우주탐사 기술은 향후 달 착륙선 개발 등에 활용될 예정이다. 특히 다누리에 실린 탑재체 중 한국항공우주연구원에서 개발한 고해상도 카메라는 최대해상도 2.5ｍ로 관측폭 10㎞ 이상의 달 표면 관측 영상을 찍는다. 이 관측 정보는 향후 유·무인 달 착륙 임무에 기여할 것으로 기대되고 있다.
한편, 다누리는 약 4개월 반 동안 우주를 항행하며 이미 우리나라 우주사를 거듭 새로 써왔다.
다누리는 8월 26일과 29일에 고해상도 카메라로 지구와 달을 찍어 우리 기술로는 처음으로 지구 중력권을 벗어나 촬영한 사진을 보여줬다.
9월 27일에는 다누리와 지구 간 거리가 155만㎞에 도달해 우리 기술로 도달한 가장 깊은 우주의 범위를 넓혔다.
8월 25일과 10월 28일에는 우주에서 영상과 사진, 문자 등 데이터를 지구로 보내 지구-달 우주 인터넷 통신에 성공했다.
