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도는 김천(농협중앙회 김천시지부), 의성(서의성농협), 고령(다산농협), 봉화(봉화농협)가 선정돼 '2023년 공공형 계절근로 센터'를 운영하게 됐다.
공공형 계절근로는 시군에서 선정한 농협이 외국인 계절근로자를 직접 고용, 공동숙소를 운영하며 하루 단위 근로인력이 필요한 농가에 직접 인력을 제공하는 사업이다. 농번기 인력수급이 어려운 농가에 하루 단위로 농업 노동력을 제공함에 따라 효율적인 인력공급이 가능해 농촌 인력부족 해소에 큰 도움이 될 것으로 예상하고 있다.
기존 외국인 계절근로제는 농가에서 외국인 계절근로자를 3개월 또는 5개월간 직접 고용하는 방식만 허용해 1개월 미만 단기 근로인력이 필요한 농가는 활용하기 어려운 측면이 있었다.
특히 외국인 계절근로자들에게 숙소 제공이 가능한 농가만 제도활용이 가능하다는 한계도 있었다.
이를 보완한 공공형 계절근로 사업은 농가가 필요할 때만 농협을 통해 인력을 안정적으로 확보할 수 있고, 계절근로자는 시군이 제공하는 공동숙소에 체류하며 통역과 건강보험 등을 지원받을 수 있다.
경북 지역은 사과, 포도, 복숭아, 자두, 참외 등의 국내 최대 주산지이며 고추, 마늘, 양파와 같은 노지채소의 주산지로 5~6월 과수 적과와 마늘, 양파 수확기간이 겹치면서 농번기 인력부족을 심각했다.
김주령 경북도 농축산유통국장은 "기존 계절근로제의 사각지대에서 소외됐던 농가에 이번 공공형 계절근로 사업이 큰 힘이 될 것"이라며 "앞으로 농촌인력중개(지원)센터 운영 및 외국인 계절근로자 유치를 지속 추진하겠다"고 말했다.
