‘황·천’ 맹추격… 김기현·안철수 맞대응 피하고 ‘상호견제’에 집중

황교안, 김기현 울산KTX역 특혜 의혹 집중 공략
천하람, 친윤 주자 '김기현' 맹폭하며 존재감 부각
안철수, 공천 방법 문제제기하며 김기현 공격
김기현 "文정권, 샅샅이 뒤졌지만 아무것도 없었다"

국민의힘 당대표 후보들이 20일 서울 중구 MBN 스튜디오에서 TV토론에 앞서 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 황교안, 천하람, 김기현, 안철수 후보. /국회사진취재단

국민의힘 3·8전대를 앞두고 당권주자들의 상호비방전이 격화하면서 지지율 3~4위권인 황교안·천하람 후보가 김기현·안철수 후보를 맹추격하고 있다. 선두권에 자리한 김·안 후보는 이들의 맹공에 최대한 몸을 낮추면서 맞대응하기보다 상호 견제에 집중하는 전략으로 나서고 있다.

김 후보의 '울산KTX역' 부동산 특혜 의혹이 불거지면서 나머지 후보들은 김기현 때리기에 나섰다. 관련 의혹을 가장 집요하게 제시하고 있는 황 후보는 지난 20일 방송토론회에서 이 의혹이 사실이 아니라면 '정치생명'을 걸 수 있다며 강하게 김 후보의 사퇴를 촉구하기도 했다. 이에 김 후보는 의혹이 사실이라면 사퇴하겠다고 약속하면서도 의혹이 가짜라면 황 후보의 정치생명을 걸어야 할 것이라고 맞받았다.

천 후보 역시 친윤계의 대표격인 김 후보를 견제하면서 비윤계 표심을 공략했다. 평소 친윤계 의원들을 간신배라 칭하면서 강도 높게 비판해온 천 후보는 김 후보의 각종 연대를 비판하고 나섰다. 일명 '기대기 정치'로 당을 이끌 수 있겠느냐면서 당대표의 근본 자질을 지적하는 발언도 쏟아내고 있다. 윤심과 각 의원들의 연대에 기대는 것은 계파갈등을 조장하는 행동일 뿐이라는 비판이다.

안 후보는 황·천 후보의 견제에는 적당하게 거리를 두면서 김 후보 공격에 집중했다. 특히 김 후보의 공천 방식에 문제가 있다며 구체방안을 제시해야 한다고 압박하고 있다. 안 후보는 전날 토론에서 "김 후보는 말로는 상향식 공천을 한다면서 구체적인 방안들은 기억에 없다"고 지적했다. 다른 후보를 겨냥하기보다 김 후보를 집중 견제하며 치열한 선두싸움을 이어가겠다는 전략으로 풀이된다.

김 후보는 이같은 세 후보 공세에 일일이 대응하지 않는다는 방침이다. 천 후보의 '울산의 이재명' 발언과 같은 수위 높은 표현에도 별다른 반응을 보이지 않으며 "문재인 정권이 저를 죽이려고 영장청구 39건을 하면서 샅샅이 뒤졌다"고만 했다. 이어 "문제가 있었다면 지금 이(당대표 후보) 자리에 있을 수 없는 일"이라면서 기존 입장만 재확인했다. 다른 주자들의 맹공에 과민반응하지 않으면서 선두 자리를 굳힐 수 있다는 자신감으로도 읽힌다.