유영상 “韓 AI 기업 연맹 ‘K-AI얼라이언스’로 도원결의…AI 국격 높이겠다”

SKT, K-AI 얼라이언스 구축 통해 자율주행·클라우드 등 협력A.(에이닷), 글로벌 통신사·AI 테크 연합 기반 글로벌 서비스
UAM·메타버스·자율주행 등 모빌리티 오퍼레이터 확장

유영상 SKT 사장이 지난 26일(현지 시각) 스페인 바르셀로나에서 가진 기자간담회에서 AI 혁신을 SKT 혼자가 아니라, 최고의 기술력을 가진 AI 테크 기업들과 동맹을 맺고 글로벌 무대에서 빅테크들과 경쟁하겠다며 K-AI 얼라이언스의 구축을 알렸다./제공=SKT

"SK텔레콤과 국내외 한국계 스타트업들이 힘을 합쳐 AI 강국을 만들어보자 라는 마음으로 K-AI 얼라이언스를 구축하기로 도원 결의 했다. K-AI 얼라이언스를 통해 사업을 확장하면서 한국의 AI 역량을 최대한 끌어올릴 수 있도록 기여하겠다."

유영상 SK텔레콤 사장이 세계 최대 이동통신 전시회 '모바일 월드 콩그레스(MWC) 2023' 개막을 하루 앞둔 26일(현지시간) 개최지 스페인 바르셀로나에서 기자간담회를 열고 이같이 밝혔다.

SK텔레콤은 글로벌 수준의 기술력을 갖춘 국내 AI 테크 기업들과 동맹을 맺고 글로벌 빅테크와 경쟁에 나선다. AI를 중심으로 'K-AI 얼라이언스'와 함께 국내 시장을 벗어나 글로벌 시장으로의 확장을 꿰한다. 이를 위해 SKT가 내건 슬로건은 'AI to Everywhere(AI를 모든 곳에)'이며, 첫 단추는 AI서비스 '에이닷'이다.

유 사장은 "K-AI 얼라이언스 파트너들과 함께 만들어가는 AI를 추구한다"며 "앞으로 기술 경영 측면에서 고객과의 접점(인게이지먼트)을 어떻게 혁신할 것인지 고민하고 있다"고 말했다. 이어 "AI로 새로운 시각과 공간을 창조하고, 파트너들과 산업 전반을 AI 트랜스포메이션을 어떻게 구현할 것인가와 코어비즈인 유무선 미디어, T우주 등을 AI로 어떻게 혁신할지 등 5가지 측면에서 AI 혁신을 준비한다"고 강조했다.

K-AI 얼라이언스에는 △팬텀AI △사피온 △베스핀클로벌 △몰로코 △코난테크놀로지 △스윗 △투아트 등 AI 기술력을 가진 기업들이 참여한다. 이들 파트너사는 간담회 현장에도 참석해 각 사의 기술·솔루션을 소개했다.

유 사장은 K-AI 얼라이언스의 시작 배경에 대해 "지난 CES 시기 실리콘밸리를 방문했을 때 한국 AI가 어느 수준일까 고민하면서 시작됐다"며 "실리콘밸리에 훌륭한 AI 스타트업이 많지만, 국내 또는 한국계 실리콘밸리 AI 스타트업이 많은가 하면 그렇지 않다. AI 기술은 미국과 중국에 비해 약한 것도 사실"이라고 설명했다.

유 사장은 이들 스타트업의 투자도 성공적이었다는 설명이다. 유 사장은 "베스핀글로벌은 조만간 유니콘으로 성장할 계획이고, 사피온은 올해 5000억원 가치로 인정을 받았다"며 "몰로코는 초창기에 투자했는데, 이미 유니콘을 넘은 지 오래됐다"며 "코난테크놀로지는 3개월 만에 8배 정도로 기업 가치가 증가했다"고 설명했다. 그러면서 "파트너사들의 기업 가치가 투자 시점 대비 3배 이상 상승하는 효과를 가뒀다"고 강조했다.

AI 얼라이언스는 글로벌 시장의 경쟁력을 위해 앞으로도 파트너사를 지속 확충할 계획이다. 유 대표는 "한국에서 AI를 잘한다고 하는 기업 절반 이상을 K-AI 얼라이언스에 모으는 것이 궁극적인 목표"라며 "국내에서 'AI를 좀 한다' 하는 회사들이 어떤 형태로든 협력해야 한다고 생각하고 저희도 협력할 의향이 있다"고 말했다.

조형기 팬텀AI 대표(왼쪽부터), 류수정 사피온 대표, 이한주 베스핀글로벌 대표, 유영상 SKT 사장, 안익진 몰로코 대표, 양승현 코난테크놀로지 CTO, 이주환 스윗 대표, 조수원 투아트 대표

SK텔레콤은 자체 AI 기술을 비롯해 K-AI 얼라이언스와 함께 AI 생태계를 조성할 계획이다. AI 챗봇인 '에이닷'을 필두로 한 언어생성AI 분야 공략을 강화하고 도심항공교통(UAM), 자율주행, 로봇, 메타버스 등 5개 분야에서 AI 서비스를 선보일 전략이다.

에이닷은 서비스 고도화에 나서는 한편 본격적인 글로벌 진출도 준비한다. 이를 위해 올해 MWC에서 처음으로 에이닷의 장기기억 서비스를 시연한다. 에이닷은 단순히 질문에 답을 하는 챗GPT와 달리 개인의 질문을 기억해 다시 알려주는 '개인화AI'라는 점이 차별점이다. SKT는 에이닷의 글로벌 진출을 위해 MWC를 기점으로 글로벌 통신사업자과 얼라이언스를 구축해 공동 플랫폼을 구축하고, 플랫폼을 기반으로 각 사업자가 각 나라의 색에 맞는 로컬 서비스를 제공하는 글로컬(글로벌+로컬) 서비스로 제공한다는 계획이다.

유 사장은 "글로벌 통신사업자 얼라이언스를 통해 공통 플랫폼을 만들고, 공통 플랫폼으로 각 나라에서 자기만의 언어와 서비스를 결합시키는 방식으로 나아가고자 한다"며 "하나의 글로벌 서비스를 만들지만 로컬로 연계되는 통신 서비스를 지향한다. 그러한 서비스를 결합해서 새로운 글로벌 AI 서비스를 만들고자 한다"고 설명했다. 그러면서 "이제 막 시작 단계이고, 올해 내 제대로된 성과를 보여드릴 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

자율주행 분야에서는 AI솔루션 영역으로 진출한다. 최근 지분 투자한 팬텀AI의 소프트웨어(SW) 와 사피온의 AI반도체를 활용해 완전 자율주행 시대에 대비하는 솔루션 개발에 나서기로 했다. UAM 분야에서는 AI 기술을 도입한 다양한 서비스를 MWC에서 선보일 전략이다. AI 기술을 이용해 궤적을 예측하고 충돌, 출도착 등을 관리할 수 있는 기술이다. 로봇 분야에서는 모바일 분야 오랜 파트너인 퀄컴과 협력, AI 시대 물류 등 특화 분야에서의 산업용 로봇 개발에 나설 예정이다.

메타버스에 대한 투자도 이어간다. 글로벌 시장에 진출한 '이프랜드'를 개선, 오는 4월에는 '메타버스의 싸이월드' 개념을 표방한 새로운 서비스를 선보일 전략이다. 내 마음대로 꾸미는 공간, 라이프 로깅 등 소비자가 필요로 하는 서비스와 함께 코인 등 메타버스 내 경제시스템 서비스 제공도 처음 시작할 예정이다. 유 대표는 "언젠가는 AI와 메타버스가 궁극적으로 하나로 합쳐진 새로운 세계 '아이버스'가 열릴 것"이라며 "AI로 가상공간을 더 풍부하게 만들 수 있고, 에이닷과 이프랜드를 통해 이 같은 서비스를 개발 중"이라고 말했다.