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'신안새우난초'는 전 세계적으로 한국, 일본, 중국, 대만에만 서식하는 희귀 난초과 식물로 국내에서는 신안군의 섬 지역에만 제한적으로 분포하고 있다.
신안새우난초는 1980년대 초에 난대림 지역인 전남 신안군 흑산면에 자생하는 것으로 알려졌으나 자생지 확인과 표본 확보가 않되 학계에 보고되지 못하다가 2009년 동일 지역에서 식물을 다시 발견하면서 알려지게 됐다.
2017년에 우리나라 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 지정됐다. 키는 25~50 cm 정도로 꽃이 연한 보라색이고 작은 편이며 꿀주머니가 위로 향하는 것이 특징이다. 새우난초와 금새우난초는 꿀주머니가 아래로 향하는 특징이 있어 신안새우난초와 구별된다. 꽃은 5월에 피며 열매는 6~8월에 익는다.
국립생태원은 지난 2021년 신안새우난초 증식을 위해 신안군에서 종자를 채취해 최적 발아 조건을 찾기 위해 적정 배지 선정과 호르몬 첨가 등 다양한 연구를 수행해 국내 최초로 대량 발아·증식에 성공했다.
발아 조건이 매우 까다롭고 오랜 시간이 소요되는 난초과 식물의 특성상 연구진은 100가지 이상의 실험 조건을 적용하고 1년간의 시간을 기다린 끝에 신안새우난초 종자를 발아시킬 수 있었다.
또 연구진은 종자 채취롸 후숙 시기 조절, 종자 휴면타파, 적정 배지 선정, 광조건에 따른 발아율 비교 연구 등을 통해 최적의 발아 조건을 확립했다.
종자 발아 이후에는 지속적인 배양과 환경 관리를 통해 개체를 대량으로 증식했다.
국립생태원은 이번 연구 성과를 바탕으로 신안새우난초의 최적 생장 조건, 생육기간 단축을 위한 연구를 추가로 수행해 자생지 내 재도입·복원을 추진할 예정이다.
조도순 국립생태원장은 "이번 연구를 토대로 신안새우난초 대량 증식 과정을 매뉴얼·시스템화할 수 있을 것으로 기대되며 이를 통해 자생지 복원 연구의 기반을 마련할 수 있을 것으로 생각된다"며 "이는 생태 중심적 접근방법을 통해 환경 위기를 극복하도록 하는 국립생태원의 핵심 가치 이행에 있어서도 큰 의미가 있다"고 말했다.
