인천시, 고독사 예방 선제적 대응… 관리활동 강화

2021년 인천시 고독자수 256명, 1인 가구 비중 증가로 매년 증가 추세
안부 확인 횟수 확대, 서비스 대상 확대 통해 예방 강화

김명숙 인천시 복지서비스과장이 14일 시청 브리핑룸에서 인천시 고독사 예방 및 관리 추진상황과 관련해 브리핑을 하고 있다./제공=인천시

인천시가 최근 1인 가구 증가로 매년 증가 추세를 보이고 있는 고독사 예방을 위해 선제적 대응에 나선다.

시는 고독사를 줄이기 위해 방문·스마트기술 활용 안부 서비스 등 예방 및 관리 활동을 더욱 강화할 계획이라고 14일 밝혔다.

고독사(무연고 사망자)는 가족, 친척 등 주변 사람들과 단절된 채 홀로 사는 사람이 혼자 임종을 맞고, 시신이 일정한 시간이 흐른 뒤에 발견되는 죽음을 말한다.

e하늘 장사정보시스템에 따르면 2021년 전국에서 고독사한 사람은 3603명이며 이중 인천시는 256명(7%)인 것으로 나타났다.

1인 가구 비중이 점차 늘어나면서 전국과 인천시 모두 고독사하는 사람의 수도 2017년 이후 매년 꾸준히 늘고 있다.

지난 2017~2021년 고독사로 인한 사망자는 인천이 1065명(7.7%)으로 서울 3094명(22.3%), 경기2979명(21.5%), 부산 1347명(9.7%)에 이어 네번째로 많은 것으로 조사됐다.

지난 2021년 기준 인천시 1인 가구는 전체 118만3610가구 중 35만5657가구(30.0%)에 이르며, 이 중 만 65세 이상 1인 가구는 8만4850가구(23.9%)에 달한다.

시는 지난해 12월 '고독사 예방 및 관리에 관한 법률'이 시행된 이후 고독사 예방 및 관리를 위한 사업을 선제적으로 추진하고 있는 것은 물론 올해는 더욱 확대하고, 좀 더 촘촘하게 살핀다는 계획이다.

먼저 말벗, 재가돌봄서비스, 안부 확인, 밑반찬 지원 서비스 등 노인 맞춤형 돌봄서비스를 통해 직접 가구를 방문해 안부를 확인하는 사업을 시행하고 있다.

또 2000가구에 전기 미사용으로 위험상황을 알려주는 돌봄플러그 서비스를 제공하고 있으며 5000가구에는 인공지능(AI)을 활용해 전화로 안부를 확인하는 AI케어콜 돌봄서비스를 제공하는 등 연간 3만4000명을 대상으로 안부 확인 서비스를 제공하고 있다.

이와 함께 올해 군·구 지역특화사업으로 돌봄활동가 이웃지기 사업, 50·60 1인 위기가구 중장년 사회적 고립감 예방 프로그램 등 16개 사업도 추진하고 있다.

AI케어콜 돌봄서비스 등 스마트 기술을 활용한 생활 밀착형 서비스를 늘리는 방안도 추진된다.

이밖에 50~60대 고독사 비중이 증가하는 만큼 기존 만 65세 이상 독거노인 위주로 운영되고 있는 안부 확인 서비스 대상을 50~60대로 확대해 나가고 있다.

김명숙 시 복지서비스과장은 "선제적인 예방 및 관리 활동에도 불구하고 고독사가 계속 늘어나는 현실을 매우 안타깝게 생각한다"며 "위기가구에 대한 복지서비스 제공과 함께 고독사 위험군에 대한 사업 및 돌봄 대상자 확대 등을 통해 고독사로 인한 안타까운 사례가 최소화되도록 최선을 다하겠다"고 말했다.