北 일가족, 6일 밤 어선 타고 서해로 귀순 (종합)

어린아이 포함 10명 이하

지난 2017년 일본 홋카이도 무인도 주변서 발견된 북한 목선/AP 연합

두 일가족으로 추정되는 북한 주민 10여 명이 이달 초 서해 북방한계선(NLL)을 넘어 남쪽으로 내려온 것으로 확인됐다. 정부 당국은 귀순의사 확인을 위해 조만간 합동 조사를 진행할 예정이다.
북한 주민들이 일가족 단위로 어선을 타고 NLL을 넘어 귀순한 것은 공개된 사례 기준으로 2017년 7월 이후 약 6년 만이다.

18일 정부 등에 따르면 군 당국은 지난 6일 밤 북한어선 1척이 NLL 가까이 접근하는 동향을 포착해 병력을 투입해 검문검색을 실시했다. 이와 관련, 정부 관계자는 "군은 배가 NLL을 넘기 전부터 감시장비를 통해 지켜보다 작전 매뉴얼에 따라 안전하게 신병을 확보했다"고 설명했다.

탈북한 북한 주민들은 10명을 넘지 않으며, 두 가족으로 전해진다. 여기엔 어린아이들도 포함돼 있는 것으로 전해졌다. 군은 이들을 수도권 한 부대로 옮겼으며, 군과 국가정보원 등 관계 당국에서 합동 심문을 진행 중인 것으로 알려졌다.

국가정보원은 "최근 북한 주민들이 귀순한 사실은 있다"면서 "정부 당국에서 합동정부조사를 진행하고 있어 자세한 내용은 확인할 수 없다"라는 입장을 밝혔다. 통일부 당국자도 "해당 사안에 대해 관계기관이 귀순 의사 등을 확인하고 있다"면서 "구체적인 사안은 밝히기 어렵다"라고 설명했다.

북한 주민들이 일가족 단위로 어선을 타고 NLL을 넘어 귀순한 것은 2017년 이후 6년만으로 최근 북한의 식량난 악화 등이 영향을 준 것이 아니냐는 해석이 나온다.

현재 탈북민 입국자는 2019년까지 매년 1000명대를 유지했지만, 코로나19로 인한 국경 봉쇄로 2020년 229명, 2021년 63명, 2022년 67명까지 급감했다.