동북아 정세 요동…한·미·일 맞서 북·중·러 밀착 고조

김정은 북한 국무위원장이 '전승절'(6·25전쟁 정전협정기념일) 70주년 행사 참석차 북한을 방문하고 있는 러시아 군사대표단과 함께 지난 7월 26일 무기 전시회를 참관했다고 조선중앙통신이 27일 보도했다./연합뉴스

김정은 북한 국무위원장이 이달 중 러시아를 방문해 블라디미르 푸틴 대통령과 정상회담을 가질 전망이다. 회담에서 러시아는 북한에 포탄과 대전차 미사일을 , 북한은 러시아에 인공위성과 핵잠수함을 기반한 첨단기술거래 등을 논의할 것으로 예상된다. 지난달 7월 한·미·일 캠프데이비드 정상회의 이후 북·중·러 연대가 고착화 되면서 신냉전 구도가 형성되는 모양새다.

미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 지난 4일(현지시간) 미국 정부 관계자 발언 등을 인용해 김 위원장이 이달 중 러시아를 방문해 푸틴 대통령을 만날 계획을 가지고 있다고 보도했다.

NYT는 아울러 "김 위원장은 러시아에 포탄 등을 제공하는 대가로 인공위성 및 핵추진 잠수함 등 핵 개발 기술을 달라고 요구할 예정이다"라고 부연했다. 이와 관련, 에이드리언 왓슨 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인도 "김 위원장이 러시아에서 정상급 외교 접촉을 포함해 이러한 협상을 이어갈 것 같다는 정보를 입수했다"고 말했다.

미국의 이 같은 입장 발표에 러시아 측은 아무런 입장을 밝히지 않은 상황이다. 다만, 이번 NYT 보도는 미국 정부 관계자 발로 인용 됐다는 점에서 아예 실효성이 없다고 할 수 없다. 미국 정부가 북러 정상회담과 관련한 정보력을 과시했을 수도 있다는 해석이 점쳐진다.

NYT 보도와 맞물려 지난 7월 세르게이 쇼이구 러시아 국방 장관의 방북을 계기로 북러 관계가 급물살을 탔다. 당시 회의내용은 공개되지 않았지만, 한미일 대 북중러 간 신냉전 기류에 대한 평가가 오갔을 가능성이 농후하다. 지난해 2월 우크라이나 침공 이후 국제사회의 지탄을 받으며 무기 조달에 어려움을 겪는 러시아와 북한의 이해관계가 맞아 떨어졌기 때문이다.

북한군이 한미 연합 '을지 자유의 방패'(UFS·을지프리덤실드) 연습에 대응한 전군지휘훈련을 29일 시작한 가운데 김정은 국무위원장이 이날 훈련 현장을 방문했다고 조선중앙통신이 31일 보도했다./연합뉴스

일각에선 러시아가 미사일 경보 정보를 북한과 공유하거나 시스템 구축을 지원할 가능성이 있다고 했다.

실제로 러시아는 냉전시대부터 최첨단 감시 정찰 추적 자산을 보유해왔고, 이런 능력이 부족한 우방국을 상대로 미사일 경보 정보 공유 가능성을 시사한 바 있다. 러시아가 중국과 협력을 강화하면서 적대국이 중국을 향해 미사일을 발사하면 그 정보를 중국과 공유할 수 있다고 제안한게 대표적이다. 한미일이 북한의 미사일 경보 정보를 실시간으로 공유하면 북중러로선 한미일의 움직임에 맞대응할 필요를 느낄 수 있기 때문이다.

전문가들은 북러 회담 등을 통해 정치, 군사, 경제 등 다양한 협력등이 논의될 것으로 예상된다고 분석했다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 "북러정상회담 의제에는 정치 군사, 외교. 경제 협력 등에 방점이 찍혀 있다"며 "언론에 보도된 대로 김 위원장은 9월10~13일 블라디보스톡 동방경제포럼을 계기로 방러할 가능성은 충분하다"고 답했다.

두진호 한국국방연구원(KIDA) 연구위원도 "한미일 대 북중러의 군사적 경쟁 구도는 불가피해졌다"며 "북한이라는 말이 능동적으로 움직이기 시작하면서 동북아 역학 체스판이 완벽한 '강 대 강' 경쟁구도로 들어가게 되는 것"이라고 주장했다.

한편 임수석 외교부 대변인은 김 위원장의 방러 가능성에 대해 "국제사회의 평화와 안정을 해하는 북한과의 군사 협력은 이뤄져서는 안 될 것"이라고 밝혔다. 그러면서 "그 어떤 유엔 회원국도 불법 무기거래를 포함한 안보리(안전보장이사회) 대북 제재 결의를 위반해서는 안 될 것"이라고 거듭 강조했다.