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한국형 초전도 중이온가속기는 지난 2010년 개념 설계를 시작으로 그간 약 1조 5000억 원을 투입해 2021년 12월 저에너지 구간 1단계 구축사업이 완료된 국내 최대 기초과학 연구프로젝트다. 지난 5월 23일 가속기 빔 시운전 성공 이후, 현재 주요 장치 성능 최적화를 거쳐 내년부터 중이온 빔을 활용한 천체 핵물리 및 핵 과학 등 기초과학 연구에 활용될 예정이다.
이 날 행사는 1단계 구축 사업과 시운전 성공을 이끈 연구자들에 대한 격려와 함께 내년 본격적인 운영에 대비한 준비 상황을 점검하고, 향후 중이온가속기를 실제 연구에 활용할 젊은 연구자들의 다양한 의견들을 청취하는 차원에서 마련됐다.
조성경 차관은 "과기정통부는 세계 최초, 최고를 지향하는 R&D 시스템 혁신을 추진 중이며, 이러한 차원에서 중이온 가속기를 활용한 세계적 수준의 독창적이고 혁신적인 기초 핵물리 분야의 국제공동 연구가 이곳에서 상시적으로 일어나기를 기대한다"고 말했다.
이번 간담회에 참여한 연구진들은 중이온가속기를 기반으로 새로운 국제협력의 기회가 확대되기를 희망하며, 내년 본격적인 운영단계에서 빔 타임 확대 등을 통한 안정적인 연구가 수행될 수 있도록 지속적인 정부의 관심과 지원을 요청했다.
이에 대해 조 차관은 "오늘 논의된 의견들을 바탕으로 연구소와 함께 고민하여 중이온가속기가 향후 다양한 분야에 효과적으로 활용될 수 있도록 최적의 운영방안을 도출하는 등 정책적 노력을 다하겠다"고 말했다.
또 연구소는 오늘부터 내년도 라온 빔을 활용할 연구(과제)에 대한 공모 절차에 돌입, 연구 제안요청서를 내년 1월까지 접수받아 내년 3월경 국·내외 전문가로 구성된 활용프로그램자문위원회에서 최종 연구 과제를 선정하여 5월부터 본격 지원할 계획라고 발표했다.
과기정통부는 앞으로도 세계 최고 수준의 연구를 목표로 첨단 연구 장비의 확충 및 글로벌 R&D에 과감히 투자할 것이며, 중이온가속기의 고에너지 가속구간에 대한 선행 R&D와 2단계 구축 사업도 차질 없이 추진할 계획이다.
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