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23일 노동계에 따르면 김영훈 후보자는 철도 기관사 출신으로 2010년 민주노총 위원장을 역임한 노동운동가다. 2022년과 2025년 대선에서 이재명 대통령의 노동 공약 수립에 직접 관여하기도 했다. 대통령실은 이날 김 후보자를 고용부 수장으로 지명하며 "산업재해 축소, 노란봉투법 개정, 주 4.5일제 추진 등 일하는 사람 권리를 강화할 적임자"라고 말했다.
정부가 민주노총 출신을 중용한 것은 사회적 대화를 복원하겠다는 신호로도 해석된다. 민주노총은 20여년 전부터 사회적 대화에 불참하며 제도권 밖에서 정부 정책에 비판적인 입장을 견지해 왔다. 문재인 정부 당시에도 금속노조 출신 인사를 경사노위 위원장에 임명하며 대화를 시도했지만 성과가 제한적이었던 만큼, 이재명 정부는 보다 본격적인 접근에 나선 것으로 보인다.
민주노총 역시 환영 입장을 내놨다. 민주노총은 입장문을 내고 "김 후보자는 노동 현실에 대한 이해가 깊은 인물"이라며 "노동권 보장을 위한 국정 대전환이 이뤄져야 한다"고 강조했다. 특히 민주노총은 그동안 정부와 대립해온 쟁점인 노동조합법 2·3조 개정(이른바 노란봉투법), 특수고용·플랫폼 노동자의 노동3권 보장, 5인 미만 사업장 근로기준법 적용 확대 등을 공식 요구 사항으로 제시했다. 한국노총도 "노동시장 변화에 따른 중대한 과제를 맡게 됐다"며 "사회적 대화를 통해 실질적인 진전을 기대한다"고 밝혔다.
다만 이번 인사가 민주노총의 요구를 일방적으로 반영한 결과로만 해석되긴 어렵다는 시각도 있다. 김 후보자는 민주노총 내 강성 정파와 거리를 둔 온건 성향의 인물로, 정부와 노동계 사이에서 완충 역할을 할 수 있다는 기대가 반영된 인사라는 평가다. 한 노동계 관계자는 "김 후보자는 현 민주노총 집행부와는 노선이 다른 인물"이라며 "사회적 대화 복원에도 긍정적인 계기가 될 수 있을 것"이라고 말했다.
경영계는 공식 논평을 자제하는 분위기지만, 민주노총 출신 인사의 장관 지명에 긴장하는 기류도 읽힌다. 한 재계 관계자는 "정책이 노동계에만 치우치지 않도록 기업 현실도 함께 고려되길 바란다"고 말했다.
