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임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 10일 "북한이 우리 측의 대북 확성기 철거에 즉각적으로 호응하며 추가적인 갈등 고조를 피하려는 의도로 보인다"며 "전략적 선택으로 긴장 완화를 선호하는 있는 것"이라고 말했다.
합참은 전날 "북한군이 오늘 오전부터 전방 일부 지역에서 대남확성기를 철거하고 있는 활동이 식별됐다"면서 "전 지역에 대한 철거 여부는 추가 확인이 필요하며 우리 군은 북한군의 관련 활동을 지속 확인할 것"이라고 밝혔다.
임 교수는 "향후 남북 관계가 이재명 정부의 추가 조치에 따라 북한의 반응이 좌우될 가능성이 높다"며 "이번처럼 북한의 제한적 호응은 추가적인 우리 측의 긴장 완화 조치가 있을 경우 상응하는 제한적 협력 가능성을 열어둔 것"이라고 밝혔다.
다만 북한의 이 같은 '행동 대 행동'에 기반한 확성기 철거가 긴장 완화로 보기는 어렵다는 분석이다. 임 교수는 "북한은 자신들에게 불리하지 않을 정도의 조처만 취하고 있다"며 "적대적 두 국가 기조가 바뀌어야 연락채널도 복원되고 물밑 접촉도 이뤄지는 등 다른 대응이 가능한데 현 상황에서는 북한의 호응에도 한계가 명확하다"고 짚었다.
그러면서 "북한은 당장은 10월 노동당 창건 80주년 기념 등 내부 사안에 몰두해야 하는 시점이고, 북미관계도 불확실해 현재는 제한적이고 선택적인 호응을 할 수밖에 없을 것"이라고 덧붙였다.
특히 북한이 전 지역이 아닌 '일부' 지역에서만 대남 확성기를 철거했다는 점에서 제한적인 조건부 협력을 유지하려는 의도로 보인다. 북한이 대화 재개나 전면적 협력보다는 단기적인 갈등 완화에 초점을 두는 양상이다.
통일부 고위 관계자도 "북한이 올해 연말이나 내년 초 제9차 노동당 대회를 앞두고 긴장감을 고조시키는 일은 하지 않을 것"이라면서 "올해 하반기는 이정도 관계를 유지하면서 조용히 흘러갈 가능성이 높다"고 설명했다.
