LNG 관리용역 긴급 입찰에도… 연구기관 ‘기피 현상’

11차 전기본 LNG 용역 무응찰 연속
업계 '탈가스' 부담에 관리방안 지연
전력난 발생시 책임 소재 부담 지적
정부 "기술평가 심사 후 12월 결론"

정부의 제11차 전력수급기본계획 수정안에 반영됐던 노후 액화천연가스(LNG) 발전설비 관리방안 마련이 난관에 봉착한 모양새다. 재생에너지 확대와 노후 LNG 발전소 폐쇄에 따른 전력수급 영향을 분석하겠다는 계획이지만, 정부의 '탈가스' 기조에 부응하는 용역 수행에 부담을 느낀 연구기관들의 기피 현상이 반복되고 있다.

17일 업계에 따르면 기후에너지환경부는 11차 전기본 수정안에 따른 용역 수행을 위해 지난달 '탄소중립 이행을 위한 노후 LNG 발전설비 관리방안 연구' 긴급 입찰공고를 두 차례에 걸쳐 냈다. 그러나 지난달 28일 개찰 결과 무응찰로 재공고를 냈고, 지난 13일 역시 단독응찰로 결국 유찰됐다. 에너지경제연구원이나 한국개발연구원과 같은 국책기관의 응찰이 없자 민간의 입찰 자격을 완화해 재공고를 냈지만 이마저도 참여가 저조한 것이다.

노후 LNG 발전설비 관리방안 용역은 정부 조직개편 전 에너지 부문 소관 부처였던 산업통상자원부에서도 두 차례 발주된 바 있다. 산업부는 지난 6월과 7월 '2025년도 전력산업정책개발 2차 신규과제 연구자선정' 공고를 냈지만 이 역시 신청한 기관이 없어 모두 유찰됐었다.

지난 3월 11차 전기본 수정안이 나온 지 10개월이 넘도록 관리방안 마련이 어려운 것은 새 정부의 '탈가스' 기조에 맞춘 연구용역 수행에 관련 업계들이 부담을 느끼기 때문이라는 분석이다. 정부가 발전 5사에 노후 LNG 복합발전 설비 교체 시 용량을 절반으로 줄이는 방안을 검토하도록 지시한 상황에서, 관리방안 역시 이를 뒷받침할 결론이 준용될 수밖에 없어 객관적인 용역 수행이 불가능할 것이라는 판단 때문이다.

해당 용역에 단독 응찰한 곳은 공동이행방식으로 참여한 민간 회계법인과 전력 관련 연구기관으로, 정부는 추가 입찰 없이 이들이 기술평가 심사를 통과할 경우 12월 초 결론을 내고 수의계약을 진행할 계획이다. 기후부 관계자는 "워낙 복잡하고 섣불리 답을 제시하기도 쉽지 않은 부분이라, 늦어지긴 했지만 연내에는 용역이 시작될 걸로 보인다"며 "화력발전을 줄여가는 과정에서 오래된 LNG 설비의 역할에 대해 재점검하고 여러 전문가 의견을 들어볼 예정"이라고 밝혔다.

문제는 새 정부가 강조하고 있는 재생에너지 확대를 위해서는 날씨 등의 영향에 따른 발전 간헐성을 보완해 줄 LNG 발전설비의 확충이 필수적이라는 점이다. 향후 석탄과 LNG 등의 노후 발전소 폐쇄가 가속화하면서 인공지능(AI) 관련 전력 수급에도 비상이 걸릴 가능성이 커졌지만, 인허가 절차 등 길게는 10년 이상 소요되는 재생에너지 설비 확대로 이를 해결할 수 있다는 정부 방침에 문제가 있다는 지적이다.

유승훈 서울과학기술대 미래에너지융합학과 교수는 "글로벌 가스터빈 제작 물량이 턱없이 부족할 정도로 LNG 발전 확대가 세계적 추세인데도, 우리는 AI 강국으로 도약하겠다면서 오히려 발전설비를 줄이자는 용역을 내고 있는 것"이라며 "연구기관 입장에선 용역을 수행했다가 향후 전력난이 발생할 경우 책임 소재가 돌아올 수 있다는 위험 부담이 존재한다"고 말했다.