“UAE AI허브 도약, 韓 핵심역할 할 것”

한-UAE 정상회담
방산·원전·에너지·문화 등 MOU 체결
"AI 인프라 구축, 필수 불가결 파트너
제3국 원전시장 공동진출 방안도 추진"

아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 18일(현지시간) 아부다비 대통령궁에서 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령과 한-UAE 확대회담을 하고 있다. /연합

아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령은 18일(현지시간) 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령과 방산·원전 등 분야의 양해각서(MOU)를 체결하며 본격적인 '세일즈 외교'에 돌입했다.

이 대통령은 이날 UAE 아부다비에서 진행된 정상회담에서 투자, 국방·방산, 인공지능(AI) 원전, 에너지, 첨단기술, 보건의료, 문화 등 폭넓은 분야에서의 양자 협력 강화 논의를 벌이고 MOU 체결에 합의했다.

이 대통령은 정상회담에 앞서 현지 언론 '알이티하드'와 인터뷰를 통해 "UAE와 제3국 원전시장 공동진출의 기반을 다지는 방안을 추진하겠다"고 밝혔다. 한국전력과 한국수력원자력이 수주해 건설된 '바라카 원전'을 바탕으로 양국 간 에너지 협력의 새로운 장을 열어갈 것이라는 입장을 밝힌 것이다. '바라카 원전'은 향후 UAE 전력의 25%를 충당할 것으로 평가된다. 이 대통령은 "소형모듈원자로(SMR)에 대한 글로벌 투자가 2050년까지 6700억 달러 이상으로 전망된다"며 "한국은 SMR 관련 기술개발, 한국 내 실증로 건설 추진 노력 등을 바탕으로 UAE와 차세대 원자력 기술 협력, 제3국 원전시장 공동 진출의 기반을 다질 것"이라고 밝혔다.

특히 UAE의 '글로벌 AI 허브' 도약 전략에 한국이 핵심적인 역할을 수행할 수 있음을 강조하기도 했다. 이 대통령은 최근 오픈AI 등 글로벌 기업들이 한국 기업들과 협력을 추진하고 있다는 점을 언급하며 "한국이 AI 인프라 구축에 필수불가결한 기술 파트너임을 보여주는 대표적인 사례"라고 강조했다.

아울러 이 대통령은 "한국-UAE 간 포괄적경제동반자협정(CEPA)에 따라 한국산 전기차와 하이브리드차, UAE산 석유화학 제품 등 양국 간 90% 이상 품목들에 대한 관세가 철폐될 예정"이라고 밝혔다. 이에 따라 에너지·자원, 공급망, 디지털, 바이오경제 등 다양한 분야에서의 양국 협력이 구체화되고 새로운 투자도 촉진될 것으로 기대된다.

이 대통령은 취임 이후 첫 중동 국가 순방지로 UAE를 선택한 배경에 대해서는 "양국 관계를 보다 공고히 다지려는 한국 정부의 강력한 의지를 보여주는 방증"이라며 "양국의 '백년 동행을 위한 새로운 도약'을 위한 초석이 될 것"이라고 말했다.

이 대통령은 UAE 일정 마지막 날인 19일 한-UAE 비즈니스 라운드테이블에 참석해 양국 경제인들과 함께 경제협력 방안을 논의한다. 당일 오후에는 현지에 파견된 아크부대 장병들을 격려하고 다음 순방국인 이집트로 향한다. 이어 남아공에서 열리는 G20 정상회의에 참석하고, 튀르키예 앙카라를 방문해 레제프 타이이프 에르도안 대통령과 정상회담을 한 뒤 26일 귀국한다.