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정 의원은 이날 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "당원 결집 효과는 있었지만 일반 시민들의 호응은 크지 않았다. 우리끼리의 이야기로 비칠 여지가 있어 아쉬움이 있었다"며 이같이 밝혔다.
정 의원은 지난 22일 부산 중구 광복로에서 열린 '민생회복·법치수호 국민대회'를 예로 들며 "부산처럼 국민의힘이 강세인 지역에서도 일반 시민들이 외면한 근본적 이유는 무엇이냐"는 질문에 "장동혁 대표의 강성 발언이 반복돼 왔기 때문"이라고 답했다. 이어 "강한 메시지가 자주, 루틴화되다 보니 관심을 끌지 못한 측면이 있다"고 했다.
장 대표가 내세우는 '선 지지층 결집, 후 중도 확장' 전략에 대해서도 부정적 견해를 밝혔다. 정 의원은 "그 전략은 우려가 크다"며 "국민의 마음이 우리 뜻대로 움직인다는 전제가 깔려 있는데, 그런 접근은 현실과 거리가 있다"고 지적했다.
정 의원은 장 대표의 당선 과정도 언급했다. 그는 "장 대표는 강성 지지층의 힘으로 김문수 후보를 꺾고 대표가 됐다"며 "그러나 강성 지지층의 비난을 감수하더라도 합리적 보수와 중도를 바라보는 정치로 방향을 틀었어야 했다"고 말했다.
이어 "취임 100일이 다 돼가는 지금에서야 '중도를 보겠다'고 선언하면 국민이 그 진정성을 믿겠느냐"며 "강성 이미지가 고착화되면 이후의 노력도 효과가 없을 수 있다"고 우려했다. 특히 "12·3 비상계엄 1주년을 앞두고 진정성 있는 사과와 미래 메시지를 내놓아야 한다"고 덧붙였다.
