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28일(현지시간) 로이터와 AP에 따르면, 나타폰 낙파닛 태국 국방장관과 띠어 세이하 캄보디아 국방장관은 27일 국경 검문소에서 만나 정전 협정에 서명했다. 합의는 이날 정오(한국시간 오후 2시)를 기해 즉각 발효됐다.
이번 충돌은 지난 7월 도널드 트럼프 미국 대통령과 안와르 이브라힘 말레이시아 총리의 중재로 맺어졌던 1차 휴전이 12월 초 깨지며 시작됐다. 20일간 이어진 교전으로 최소 101명이 사망하고, 양국 합쳐 50만 명 이상의 피란민이 발생했다. 캄보디아 국방부는 협정 서명 직전인 27일 오전까지도 태국군이 전투기를 동원해 공습을 가했다고 주장했다.
이번 합의의 핵심은 '상호 신뢰의 검증'이다. 양측은 △군사 이동 및 영공 침범 중지 △현 병력 배치 유지(증원 금지) △가짜 뉴스 유포 금지 △아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 감시단 활동 보장에 합의했다.
특히 눈여겨볼 대목은 '포로 송환' 조건이다. 태국은 지난 7월 교전 당시 생포한 캄보디아 군인 18명을 억류 중인데, 이번 정전이 '72시간 동안 위반 없이 유지될 경우'에만 이들을 송환하겠다는 조건을 달았다.
태국 국방부 수라산 콩시리 대변인은 "72시간의 정전은 신뢰의 표현이 아니라, 캄보디아가 무력 도발을 멈출 수 있는지 증명하라는 시간표"라며 "정전이 지켜지지 않는다면 평화에 대한 진정성이 없다는 뜻"이라고 경고했다. 실제로 협정 서명 직후 태국 외무부는 자국 군인이 캄보디아군이 매설한 것으로 추정되는 지뢰를 밟아 영구 장애를 입었다며 즉각 항의하는 등 긴장은 여전하다.
이번 사태는 미국과 중국의 동남아 영향력 경쟁의 대리전 양상도 띠고 있다. 지난 7월 1차 휴전은 트럼프 대통령의 압박(무역 특혜 박탈 위협)으로 성사됐으나, 5개월 만에 휴지 조각이 됐다. 미국의 중재력이 한계를 드러낸 사이, 중국이 등판했다.
양국 국방장관 회담에 이어, 28일부터는 시하삭 풩켓케오 태국 외무장관과 프락 소콘 캄보디아 외무장관이 중국 윈난성으로 이동해 왕이 중국 외교부장과 3자 회담을 갖는다. 국경 안정을 원하는 중국이 적극적인 중재자로 나선 것이다.
안와르 말레이시아 총리와 안토니오 구테흐스 유엔 사무총장은 "민간인 보호를 위한 긍정적 조치"라며 환영의 뜻을 밝혔다. 마르코 루비오 미 국무장관 역시 합의 이행을 촉구했으나, 현지에서는 2월 태국 총선이라는 정치적 변수가 남아 있어 국경의 포성이 완전히 멈출지는 불투명하다는 관측이 지배적이다.
