김승연 한화 회장, 새해 첫 행보는 ‘우주’…제주우주센터 현장경영

김동관 부회장 동행해 '우주산업 선도' 의지

김승연 한화그룹 회장(가운데)과 김동관 부회장이 세계 최고 수준의 기술력을 갖춘 해상도 15cm급 'VLEO(Very Low Earth Orbit) UHR(Ultra High Resolution) SAR(Synthetic Aperture Radar) 위성'의 실물모형을 살펴보고 있다./한화

김승연 한화그룹 회장의 새해 첫 현장경영 행보는 '우주'로 향했다. 그룹 우주산업 주요 기지 중 하나인 한화시스템 제주우주센터를 찾아 우주강국으로 도약하기 위한 한화그룹의 역할을 강조하면서다. 그룹 우주산업을 총괄하는 김동관 부회장도 함께 제주우주센터를 찾았다.

제주우주센터는 국내 최대 민간 위성 생산 허브로 꼽힌다. 김 회장은 이곳을 "한화의 우주를 향한 꿈의 현재이자 미래"라고 평가했다. 그러면서 우주센터를 기반으로 대한민국 민간 우주산업 선두주자로서 '사업보국'을 실현해야한다는 메시지를 전했다.

8일 한화그룹에 따르면 김승연 회장은 이날 제주 서귀포시 하원동에 있는 한화시스템 제주우주센터를 방문했다. 이 자리에는 우주사업을 총괄하는 김동관 부회장 등 경영진이 함께 했다.

김 회장은 전시관을 둘러본 뒤 제주우주센터 올해 사업계획과 전반적인 우주사업 현황을 보고받고, 현장 근무중인 연구원들을 만나 격려했다. 직접 방진복을 착용하고 클린룸을 둘러보는 한편 임직원들과 오찬도 함께 했다.

김 회장은 방명록에 '어려워도 반드시 가야할 길을 가는 것, 그것이 한화의 사명입니다. 제주우주센터와 함께 대한민국을 지키는 대표 기업으로 우뚝 섭시다.'라고 적고 친필사인을 남겼다.

김승연 한화그룹 회장(앞줄 왼쪽에서 네번째)과 김동관 부회장(다섯번째)이 한화시스템 제주우주센터 임직원들과 VLEO UHR SAR 위성 실물모형 앞에서 기념사진을 촬영하고 있다./한화

김 회장은 격려사를 통해서도 '사업보국'의 이념을 강조했다. 그는 임직원들에게 "우리의 힘으로 우리의 인공위성을 쏘아 올리는 꿈은 누리호 4차 발사 성공으로 현실이 됐다"며 "달 궤도선에 이어 달 착륙선 추진 시스템까지 만들게 돼 한화는 대한민국 민간 우주산업의 명실상부한 선도 주자가 됐다"고 전했다.

그러면서 "어려워도 반드시 가야할 길을 가는 것, 그것이 한화의 사명"이라며 "그렇게 난관을 뚫고 우리가 만든 위성이 지구의 기후 변화를 관측하고, 안보를 지키며, 인류의 더 나은 삶에 기여하는 것이 한화가 추구하는 진정한 사업의 의미이고 가치"라고 강조했다.

특히 한화만의 도전정신을 강조하며 "우주는 도전을 멈추지 않는 자에게만 길을 내준다"며 "우주센터가 제주를 비롯해 고흥, 순천, 창원 등 우주클러스터 지역사회와 함께 대한민국 우주산업 전진기지로 거듭나도록 나아가자"고 독려했다.또한 "여러분이 흘리는 땀방울 하나하나가 대한민국을 세계 5대 우주강국으로 끌어올리는 밑거름이 될 것"이라고도 당부했다.

김 회장은 1980년대부터 우주산업을 중요하게 생각해왔다. 대한민국 국가경쟁력을 높이기 위해서는 한화가 만든 인공위성을 직접 쏘아올려야 한다고 여러 차례 강조하면서다. 이러한 열망은 장남 김동관 부회장도 이어받았다.

김 부회장은 2021년 우주산업 전반을 아우르는 '스페이스 허브'를 출범, 엔지니어 중심으로 전문성을 강조한 조직을 통해 확실한 지원을 약속했다. 김 부회장은"누군가는 반드시 우주로 가야한다면 사회적 책임을 다한다는 자세로 한화가 하겠다"고 강조하기도 했다.

한화그룹 김승연 회장이 한화시스템 제주우주센터 내 진공상태, 극저온(-180℃), 극고온(150℃) 환경을 모사한 우주환경 시험장을 살펴보고 있다./한화

오너일가의 의지와 함께 한화그룹의 우주사업도 확대되고 있다. 민간 주도 누리호 발사 성공에 이어 달 궤도선, 달 착륙선 분야 등으로 영역을 넓히고 있는 것이다.

이번에 김승연 회장과 김동관 부회장이 찾은 한화시스템 제주우주센터는 국내 최대 규모의 민간 위성 생산 시설이다. 약 1000억원 규모의 전략적 설비투자로 축구장 4개 크기에 달하는 3만㎡(약 9075평) 부지에 연면적 1만 1400㎡(약 3450평) 규모의 건물로 약 20개월간의 공사를 거쳐 지난해 12월 준공됐다.

제주우주센터에선 월 8기, 연간 최대 100기의 위성을 만들 수 있다. 올해부터 지구 관측에 활용되는 SAR(합성개구레이다) 위성 등의 본격 양산에 돌입한다. SAR은 공중에서 지상, 해양에 레이다파를 쏜 후 반사된 시간차를 합성해 지상 지형도를 만드는 시스템으로, 주·야간이나 악천후에 관계없이 지상을 정밀하게 촬영할 수 있다.

한화시스템은 2023년 1m급 해상도 SAR 위성 발사에 성공한 뒤 50cm와 25cm급 해상도 위성을 개발 중이며, 지구 상공 400㎞ 이하 초저궤도에서 15cm급 물체의 영상 촬영이 가능한 VLEO(Very Low Earth Orbit) UHR(Ultra High Resolution) SAR(Synthetic Aperture Radar) 위성도 개발 중이다.

김 회장과 김 부회장은 세계 최고 수준 기술력을 갖춘 VLEO UHR SAR 위성의 실물 모형을 살펴보며, 글로벌 우주산업 트렌드와 한화의 차세대 위성 기술에 대한 의견을 나눴다. 향후 한화시스템은 민간 주도 우주시대, '뉴스페이스'의 생태계 확장 및 한화그룹 우주사업 경쟁력 강화의 핵심 거점 역할을 수행할 예정이다.

한화그룹 관계자는 "민간이 우주산업을 주도하는 '뉴스페이스' 시대를 이끌며 선제적 투자에 적극 나서고 있다"며 "한화에어로스페이스의 누리호 발사체 기술, 한화시스템의 위성 기술을 중심으로 우주산업을 확장 중"이라고 전했다.