HD현대중공업, ‘운송량 3배’ LCO₂기술로 장영실상 수상

영하 50℃·7기압 저압 화물시스템 개발

HD현대중공업이 올해 1월 '캐피털 클린 에너지 캐리어' 에 인도한 2만2000㎥급 세계 최대 LCO₂ 운반선 '액티브'호. /HD현대

HD현대중공업이 액화 이산화탄소(LCO₂) 운반선의 대형화를 가능케 한 저압 화물시스템 기술로 'IR52 장영실상'을 수상했다.

2일 HD현대중공업은 자체 개발한 '액화 이산화탄소 운반선용 저압 화물 시스템'이 제35주차 IR52 장영실상을 수상했다고 밝혔다.

해당 기술은 액화 이산화탄소를 영하 50℃, 7기압의 초저온·저압 상태로 대량 운송하는 것이 핵심이다. 기존 LCO₂ 운반선은 주로 영하 30℃, 20기압 환경에서 운용돼 높은 압력을 견디기 위해 화물탱크를 두껍게 제작해야 했다. 이 때문에 탱크 대형화에 한계가 있었고 운송 용량도 평균 7500㎥ 수준에 그쳤다.

HD현대중공업은 운송 압력을 7기압까지 낮춰 화물탱크를 대형화할 수 있는 기술을 자체 개발했다. 개발 과정에서는 초저온 환경에서 발생할 수 있는 드라이아이스를 제어하는 것이 핵심 과제였다. 영하 50℃에서는 온도와 압력이 조금만 변해도 드라이아이스가 생겨 배관과 밸브를 막을 수 있기 때문이다.

HD현대중공업은 온도·압력 제어 기술을 정밀화해 수개월 동안 액화 이산화탄소 상태를 안정적으로 유지할 수 있도록 했다. 회사는 이 기술을 적용해 기존보다 약 3배 많은 이산화탄소를 한 번에 운송할 수 있는 2만2000㎥급 LCO₂ 운반선을 건조했다. 선박은 올해 1월 그리스 선사 캐피털 클린 에너지 캐리어에 인도됐다.

최근 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 시장이 확대되면서 포집한 이산화탄소를 저장시설까지 운송하기 위한 대형 LCO₂ 운반선 수요도 늘어날 것으로 예상된다. HD현대중공업은 이번 기술을 바탕으로 관련 시장 선점에 나선다는 계획이다.

정기선 HD현대 회장은 올해 초 다보스포럼에서 글로벌 리더들과 만나 탈탄소와 에너지 전환의 필요성을 강조했다. 그는 친환경·탈탄소 기술 확보가 미래 조선·해양산업의 핵심 경쟁력이라고 언급했다.

HD현대중공업 관계자는 "이번 수상은 세계 최대 액화 이산화탄소 운반선을 가능하게 한 독자 기술력을 인정받은 결과"라며 "앞으로도 차별화된 친환경 선박 기술을 선제적으로 개발해 글로벌 탄소중립 시장을 선도해 나갈 것"이라고 말했다.

한편 IR52 장영실상은 과학기술정보통신부가 주최하고 한국산업기술진흥협회가 주관하는 산업기술상이다. 1991년 제정돼 국내 기업과 연구기관이 개발한 신기술 제품과 기술혁신 성과를 발굴해 포상하고 있다.