22일 사우디와 아이치·나고야 AG 조별리그 1위 다퉈
이기거나 무승부로 조1위 확정해야 8강서 대진 유리
주전 카드 관리 중요…경고 누적·퇴장시 8강 못 나가
이기거나 무승부로 조1위 확정해야 8강서 대진 유리
주전 카드 관리 중요…경고 누적·퇴장시 8강 못 나가
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이민성 감독이 지휘하는 23세 이하(U-23) 한국 남자 축구 대표팀은 22일 일본 나고야의 파로마 미즈호 공원 럭비 경기장에서 사우디아라비아를 상대로 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 조별리그 D조 최종 2차전을 치른다.
지난 15일 열린 조별리그 1차전에서 '이민성호'는 엄지성(스완지시티)의 헤트트릭 등에 힘입어 카타르를 4-1로 완파하고 일주일 동안 충분하게 휴식을 취했다. 다른 조의 국가들과 같은 조의 카타르·사우디아라비아가 3~4일 간격으로 경기를 소화한 것과 비교하면 회복 및 훈련 시간이 넉넉하게 주어진 셈이다.
당초 이번 대회 남자 축구에는 16개국이 참가할 예정이었으나, D조의 이라크가 불참하면서 15개국으로 줄었다. 이에 따라 15개 팀이 4개 조로 나뉜 가운데 각 조에 속한 4개 팀이 세 번 싸워 2장의 8강 토너먼트 진출권을 다투는 방식으로 진행되고, D조만 한국·사우디아라비아·카타르 등 세 팀으로 편성돼 팀당 두 경기만 치르게 됐다.
한국은 한 경기만 소화하고도 조 순위와 상관없이 8강 토너먼트 진출을 일찌감치 확정했다. 같은 조에서 사우디아라비아가 18일 카타르를 2-0으로 제압하고 8강행 열차에 탑승했기 때문이다.
이번 경기는 한국과 사우디아라비아 모두 놓칠 수 없는 한판 대결이란 점에서 팽팽한 긴장감을 자아낼 전망이다. 두 팀 다 8강에 진출한 상황에서 얼핏 보기에 부담없이 경기에 나설 것같지만, D조 1위에 올라야만 향후 유리한 대진표를 손에 쥘 수 있기 때문이다.
D조 1위는 베트남·우즈베키스탄·필리핀·쿠웨이트가 속한 C조 2위와, D조 2위는 C조 1위와 8강에서 각각 만난다. 골득실에서 사우디아라비아를 앞서고 있는 한국이 C조 1위에 오를 것으로 예상되는 '강호' 우즈베키스탄을 8강에서 피하려면 2승 혹은 1승1무로 반드시 D조 1위를 차지해야 하는 이유다.
8강을 대비한 주축 선수들의 카드 관리도 사우디아라비아전에 임하는 '이민성호'의 또 다른 주요 과제다.
엄지성과 수비 핵심 김지수(브렌트포드)는 지난 카타르전에 이어 사우디아라비아전에서 다시 경고를 받으면 바로 이어지는 8강전에 출전할 수 없게 된다. 서로 다른 경기에서 경고 2장을 받았거나 퇴장당한 선수는 두 번째 경고 혹은 퇴장 다음 경기에 출전할 수 없다는 이번 대회 규정 탓이다. 이들을 비롯해 선수 전원이 불필요한 충돌이나 항의를 극도로 자제하고 냉정함을 잃지 않는 자세가 요구된다.
