제일약품, 중앙연구소 ‘과제 중심’ 전면 개편…외부 전문가 전진 배치

3개 연구실→2개 센터 체제로 재편
박준석 연구소장 중심 R&D 조직 정비
AI·생물학 역량 결합해 혁신신약 개발 속도

(왼쪽부터)제일약품 김혜정 혁신신약팀장, 성기사 혁신신약센터장, 박준석 중앙연구소장/제일약품

제일약품이 중앙연구소 조직을 전면 개편하고 외부 신약개발 전문가를 영입하며 연구개발(R&D) 경쟁력 강화에 나섰다. 기존 기능별 연구조직을 과제 중심으로 재편하고 합성신약 개발 역량에 생물학과 인공지능(AI) 기반 연구기술을 접목해 글로벌 혁신신약 개발에 속도를 낸다는 구상이다.

제일약품은 지난 1일자로 중앙연구소 조직개편을 단행하고 박준석 전무를 신임 중앙연구소장에 선임했다고 2일 밝혔다. 혁신신약센터장에는 성기사 상무를, 혁신신약팀장에는 김혜정 이사를 각각 영입했다.

이번 개편의 핵심은 연구조직을 기능 중심에서 과제 중심으로 전환한 것이다. 기존 신약연구실·약리독성연구실·합성연구실 등 3개 실 체제를 혁신신약센터와 합성연구센터 등 2개 센터 체제로 재편했다. 연구 분야 간 협업을 확대하고 신약 후보물질 발굴부터 개발까지 연구 효율성을 높이기 위한 조치다.

혁신신약센터는 의약화학 연구와 세포·동물 기반 약리연구 기능을 통합해 신약 후보물질 발굴에 집중한다. 합성연구센터는 기존 합성·공정 연구에 초기 제형연구 기능을 추가해 의약품 제조·품질관리(CMC) 역량을 강화한다.

연구소장 직속으로는 독성 연구 기능을 통합한 비임상연구팀을 배치해 의사결정 체계를 정비했다. 기존 연구지원팀은 연구경영팀으로 개편하고 연구 품질보증(QA) 기능을 강화해 글로벌 기술수출과 규제기관 대응을 위한 연구관리 체계도 개선했다.

조직개편과 함께 신약개발 경험을 갖춘 외부 전문가들도 전진 배치했다. 중앙연구소를 이끄는 박준석 소장은 대웅제약의 국산 34호 신약 '펙수클루'와 36호 신약 '엔블로' 개발을 주도한 인물이다. 대웅제약 신약Discovery센터장과 아이엔테라퓨틱스 최고과학책임자(CSO)를 역임했으며, 약 30년간 신약 후보물질 발굴부터 품목허가까지 연구개발 전반에 참여했다.

혁신신약센터를 맡은 성기사 상무는 20년 이상 암 생물학 분야에서 연구 경험을 쌓았다. 미국 표적단백질분해(TPD) 신약개발 기업 아비나스(Arvinas)에서 근무했으며, 국내 바이오기업에서는 신규 표적을 활용한 신약 후보물질 발굴을 주도했다.

합성연구센터장은 기존 합성연구실을 이끌어 온 전성현 상무가 맡는다. 전 상무는 30년간 축적한 합성신약 연구 경험을 바탕으로 신약 합성과 공정 개발을 총괄한다.

혁신신약팀장으로 합류한 김혜정 이사는 AI 기반 신약개발과 분자설계 분야 전문가다. C&C신약연구소 기반기술팀장과 HK이노엔 혁신신약센터장을 역임했으며, C&C신약연구소 재직 당시 글로벌 제약사 레오파마에 신규 기전의 아토피피부염 치료제 후보물질을 기술수출하는 데 참여했다.

제일약품은 개편된 연구조직을 기반으로 기존 신약 파이프라인의 개발 경쟁력을 높이는 동시에 암과 노인성 복합질환 등을 중심으로 혁신신약 연구를 확대할 방침이다. 현재 고형암 치료제 후보물질 'JP9441'은 임상 1상 진입을 위한 전임상 연구를 진행하고 있다. 특발성 폐섬유증(IPF) 치료제 후보물질 'JP10259'도 후보물질 도출을 마치고 전임상 단계에 진입했다.

박준석 제일약품 중앙연구소장은 "이번 조직개편은 기존의 강점인 합성신약 개발 역량을 발전시키는 동시에 생물학적 기전 연구 역량을 보완하고, 연구원들이 과제에 더욱 몰입할 수 있는 환경을 구축하기 위한 변화"라며 "새로운 연구조직을 통해 세계 최초 혁신신약 개발에 도전하고 글로벌 기술수출 성과를 창출해 나가겠다"고 말했다.