[CEO라운지]닻 올린 가스안전공사 임해종號… 수소경제 탄력 받을까

사장 취임후 경영 정상화 착수
'수소안전 전담기관' 역할 집중
안전성 관련 국민 불안감 해소
기본 책무 '사회가치 창출' 노력

수소경제 3대 축 중 하나인 한국가스안전공사의 리더십 부재 상황이 해소됐다. 임해종 신임 가스안전공사 사장이 취임하면서 전임 김형근 사장이 21대 총선 출마를 위해 올해 초 사임하며 시작된 경영 공백이 9개월 만에 매듭 지어졌다. 정부가 드라이브를 걸고 있는 수소경제 활성화 정책에도 속도가 붙을지 주목된다.

22일 가스안전공사에 따르면 지난 17일 충북 음성 본사에서 임해종 신임 사장의 취임식이 열렸다. 임 사장의 임기는 오는 2023년까지 3년이다.

임 사장의 취임으로 장기간의 경영공백이 해소됨에 따라 수소경제의 삼두마차 중 하나인 가스안전공사 운영도 정상 궤도에 오를 것으로 기대된다. 가스안전공사는 산업통상자원부가 수소경제 선도를 위해 진행한 수소 전담기관 공모에서 ‘수소 안전 전담기관’으로 선정됐다. 수소 안전 확보를 위한 표준화 및 기준을 마련하고 안전 홍보 등을 통해 대국민 수용성을 제고하는 게 주된 임무다. 경제성 제고와 함께 수소경제 활성화의 걸림돌로 꼽히는 주민수용성 문제 해결의 최전선에 서있는 셈이다.

임 사장도 수소 안전 전담기관으로서의 막중한 책임을 인지하고 있다. 임 사장은 취임 일성 중 하나로 ‘수소경제’를 강조했다. 임 사장은 취임사에서 “수소경제 사회의 조기 정착을 위해 생산에서 활용까지 단계별 안전관리체계를 구축하겠다”며 “글로벌 수소경제 시대를 선도해나가겠다”고 밝혔다. 이는 수소 경제 이행을 가속화하고 글로벌 수소 선도국가로 도약한다는 정부 비전과 맥을 같이 한다.

특히 정부는 운송 분야에서 수소사회를 앞당기기 위해 열을 올리고 있다. 오는 2030년까지 수소차 85만대와 수소충전소 660기를 확충하다는 계획이다. 이를 뒷받침하기 위해 국민들이 ‘도시가스’ 수준 이상으로 수소 안전성을 신뢰할 수 있도록 생산, 저장·운송, 활용 전 주기에 걸쳐 확실한 안전관리 체계 구축하는 게 가스안전공사가 안은 선결과제다.

실제 정부는 수소충전소 안전 우려 등에 따른 지역주민 반대로 부지 확보가 어려워 설치가 지연되고 있다고 진단하고 있다. 이에 가스안전공사는 국내 최초로 ‘수소 가스안전 체험교육관’ 건립에 나섰다. 이는 수소 안전성에 대한 지역주민의 신뢰를 제고하고 안전문화를 확산하기 위한 것으로, 수소 안전전담 기관의 업무 중 하나다.

임 사장은 “정부의 수소경제 활성화 정책이 성공적으로 추진되기 위해선 무엇보다 수소의 안전성에 대한 정확한 인식이 국민들에게 확산돼야 할 것”이라며 “체험관 조성으로 국민들의 막연한 불안감을 해소해 정부가 추구하는 수소경제가 대한민국을 견인할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.

임 사장은 미래 지향적인 비전을 제시하면서도 경영슬로건으로 ‘백 투 베이직’(Back to Basic·기본으로 돌아가자)을 내걸며 내실 다지기에도 집중할 방침이다. 임 사장은 “‘가스안전과 사회가치 창출’이라는 본연의 기본책무를 성실히 수행하고 미래를 준비하면서 내실을 다져나가겠다”고 밝혔다.

리더십 부재 장기화로 인한 주요 보직 인사 등도 속도를 낼 전망이다. 가스안전공사는 현재 혁신인사처장, 경기지역본부장, 서울남부지사장, 경기서부지사장 등이 공석인 상태로, 겸임체제로 운영하고 있다. 이들 보직에 대한 인사를 비롯한 조직 운영 정상화가 이뤄질 것으로 보인다. 또 길어진 직무대행체제로 인해 자칫 해이해질 수 있는 조직기강도 바로잡을 것으로 예상된다.