‘자금·농지·기술 지원’…쑥쑥 크는 청년농업인

농식품부, 영농정착지원사업 추진
최장 3년간 월 최대 100만원 지원
괴산 등 4곳에 공동육아시설 조성
"만 40세 미만 안정적 정착 유도"

#A씨는 대학교 졸업 후 정신보건 전문요원 자격과 경력의 이유로 인천에서 생활하며 창업농에 관심을 갖고 있었다.계획보다 일찍 2014년 고향 청도로 귀향한 후 2년간 정신보건 사회복지사로 근무하며 주말과 연차를 활용해 영농을 도우며 차근차근 준비했다. 2016년 여름 경영체 구성원으로 영농에 첫 발을 내디디며 본격 청년농부로서 삶을 개척하고 있다.

농림축산식품부의 ‘영농정착지원사업’이 청년농업인 육성과 확대에 기여하고 있어 주목이다.

‘청년농업인 영농정착지원사업’은 청년농업인에게 창업 자금, 기술·경영 교육, 컨설팅, 농지 임대 지원 등을 연계 지원해 건실한 경영체로 성장 유도를 목적으로 하는 정책이다.

26일 농식품부 관계자는 “2018년부터 청년농업인 영농정착지원사업을 신규로 도입해 운영하고 있다”면서 “정착지원금 및 자금·농지·기술 지원으로 예비 청년농 확대에 나서고 있다”고 말했다.

이 사업으로 젊고 유능한 인재의 농업분야 진출을 촉진하는 선순환 체계를 구축하고 농가 경영주의 고령화 추세 완화 등 농업 인력구조를 개선하겠다는 게 농식품부의 복안이다.

이와 관련 선발인원에 대해 월 최대 100만원의 정착지원금, 농신보 우대보증, 농지임대 우선 지원 및 영농기술 교육 등을 패키지로 지원하고 있다.

특히 청년창업농의 경우 영농 초기 소득이 불안정한 점을 감안 농가 경영비, 일반 가계자금 성격의 최장 3년간 월 최대 100만원 규모 ‘영농정착지원금’ 및 창업기반 조성을 위한 영농창업(후계농육성)자금도 지원한다.

농식품부는 청년농업인의 교육과 컨설팅에도 적극적이다. 투자 실패 최소화를 위한 창업·투자 컨설팅 그리고 2040세대 농업인 영농 역량 향상을 위한 ‘스텝업 기술교육과정’ 확충이 대표적이다.

우선 창업·투자 컨설팅의 경우 2억원 이상 일정 규모의 농업투자를 준비하고 있는 청년농업인 40명을 선발해 농업분야 품목·경영 전문 컨설턴트를 지정해 컨설팅을 지원 중이다.

‘스텝업 기술교육과정’은 중급 수준의 영농기술 역량을 고급수준으로 향상시키기 위해 현장지도·학습조직·전문가 교육을 결합한 학습조작 지원 프로그램으로, 2020년 딸기, 토마토, 포도, 사과 등 4개 품목에서 총 73명이 참여했다. 올해에는 7개 품목의 105명을 대상으로 진행 중이다.

농식품부는 청년농 대상 농지 지원 강화에도 심혈을 기울이고 있으며, 청년농업인 수요에 맞는 유휴농지 조사·정비·발굴을 통해 저렴한 비용으로 임대 지원하는 시범사업도 추진하고 있다.

농식품부는 청년농업인의 생산품에 대한 유통판로 개척도 적극 지원하고 있다.

농협몰, 네이버 온라인몰, 서울시상생상회, 얼굴있는농부시장, 우체국인터넷쇼핑몰, 청년 특화형 직거래장터 등 직거래장터 및 온라인몰 등을 적극 활용하고 있는 것이다.

농식품부의 청년농에 대한 또 다른 관심사는 안정적 정착이다.

농식품부 관계자는 “만 40세 미만 귀농·귀촌 청년들의 주거·보육 부담 완화 및 생활여건 개선을 통해 안정적 농촌정착을 유도하고 농촌 의 지속가능성 제고를 추진하고 있다”고 말했다.

이와 관련 2019년부터 2021년까지 괴산, 서천, 고흥 상주 등 4개 지자체에 청년농촌보금자리 조성사업을 추진 중으로 단지 내 공동육아시설과 주민커뮤니티시설 등이 들어설 예정이다. 이를 위해 지자체당 80여억원을 지원할 계획이다.

농식품부는 만 18세 이상 만 40세 미만 독립 경영 3년 이하 농업인(예정자 포함) 중 소득과 재산이 일정 수준 이하 청년농업인을 대상으로 올해까지 총 6600명을 선발해 생활안정자금, 창업자금, 농지임대, 기술교육 등 ‘청년농업인 영농정착지원사업’을 추진하고 있다.