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민주당이 엡스타인 문건 전체 공개를 압박하는 가운데 관심을 분산시키고 의회의 문건 공개를 막겠다는 맞불 전략으로 풀이된다.
트럼프 대통령은 이날 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 "팸 본디 법무부 장관에게 FBI와 함께 빌 클린턴, 래리 서머스, 리드 호프먼, JP모건 체이스 등이 엡스타인과 연루됐는지 조사해달라고 요청할 것"이라고 밝혔다.
호프먼은 링크드인 창업자로 지난 대선에서 민주당을 지지했고, JP모건 체이스는 민주당 지지자인 제이미 다이먼이 최고경영자로 있는 금융그룹이다.
그는 "이는 또 다른 '러시아, 러시아, 러시아' 사기"라며 "모든 화살표는 민주당을 향하고 있다"고 주장했다. 2016년 러시아 게이트가 민주당의 정치 공작이었다는 기존 주장을 되풀이하며 엡스타인 문건 공개 요구도 같은 맥락이라고 강조한 것이다.
본디 장관은 트럼프 대통령의 게시글 직후 엑스(X·옛 트위터)에 제이 클레이튼 뉴욕 남부 연방지검장에게 수사를 주도하도록 요청했다고 밝혔다.
조사 대상자들은 즉각 반발했다. 호프먼은 엑스를 통해 "수사 요청은 파일 공개를 피하려는 명백한 계략"이라며 "트럼프의 중상모략에 무릎 꿇지 않을 것"이라고 말했다.
에인절 우레나 클린턴 전 대통령 부비서실장도 엑스에 "(엡스타인) 메일은 빌 클린턴이 아무것도 하지 않고 아무것도 몰랐음을 증명한다"고 반박했다.
CNN 방송은 트럼프 대통령의 이번 지시가 엡스타인 문건 전면 공개를 촉구하는 하원의 움직임을 막으려는 목적도 있다고 분석했다.
현재 하원은 민주당은 물론 일부 공화당 의원까지 가세해 트럼프 행정부의 엡스타인 문건 투명 공개를 요구하고 있다. 공화당 소속 마이크 존슨 하원의장은 엡스타인 문건 전면 공개를 강제하는 법안을 다음 주 본회의에 상정해 표결에 부치겠다고 밝혔다.
하지만 트럼프 대통령이 엡스타인 관련자 조사를 지시하면서 행정부는 '조사 중인 사안'이라는 명분으로 공화당 의원들을 설득할 수 있게 됐다. 법안이 통과돼도 법무부는 사건의 공정성 훼손을 이유로 자료 제출을 거부할 것이라고 CNN은 전했다.
