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소화기관의 마지막 부위인 대장에 악성종양이 생긴 것을 의미하는 대장암은 별다른 초기증상이 없어 병이 한참 진행된 후에야 발견하는 경우가 많아 일명 ‘침묵의 살인자’라 불리는 위험천만한 질병이다.
이러한 대장암의 원인으로는 육류 위주의 기름진 식사, 운동 부족 등이 있다. 초기증상으로는 복부 불편감이나, 혈변 등의 증상이 있다. 이 같은 대장암을 사전 예방하고 치료하기 위해서는 정기적으로 건강검진을 받아 대장암 발병 여부를 확인하는 것이 좋다.
또한 육류나 기름진 식단 대신 채식 위주의 식단을 구성하는 것이 바람직하다. 이와 함께 ‘엽산’을 챙겨먹는 것도 증상 예방에 효과를 볼 수 있다. 이를 뒷받침 할 연구결과도 최근 발표됐다.
미국 알버트 아인슈타인 의과대학 폴 테리 박사는 최근 발표한 논문에서 “여성 295명을 대상으로 엽산 섭취량과 대장암 발생 가능성을 조사하는 연구를 시행한 결과, 엽산 섭취량이 많은 그룹이 적은 그룹보다 대장암 환자가 40%나 적게 나타났다”고 밝혔다.
이처럼 엽산이 대장암 예방에 도움이 된다는 사실이 알려지면서, 엽산을 섭취하려는 이들이 많지만 음식만으로는 하루 권장량인 400mcg를 채우는 데 한계가 있을 수 있다. 뿐만 아니라 제 아무리 엽산이 많은 음식이라 하더라도 조리 시 대부분 영양소는 파괴되고 만다.
따라서 쉽고 간편하게 엽산을 섭취하기 위해서는 엽산제를 통해 보충하는 것이 현명한 선택일 수 있다. 현재 시중에는 합성엽산, 천연엽산 등 다양한 엽산 제품들이 쏟아져 나오고 있는 추세다.
그 중에서도 천연엽산의 경우엔 과일, 유산균 등에서 추출한 천연 원료로 만들어져 체내 대사 과정에서 효율적으로 사용돼 안정성과 높은 체내 대사율을 최대 장점으로 내세운다.
이 밖에도 천연원료의 영양소 보존을 위한 진공동결건조 공법, 영양소 흡수율을 높이기 위한 초미세분말공법, 화학부형제를 제거한 제품 등 보다 천연에 가까운 엽산 제품들이 잇따라 출시되고 있다.
세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)에 따르면 2012년 기준으로 한국인의 대장암 발병률은 10만 명당 45명으로 세계 1위를 차지한 바 있다.
