양제츠 중 국무위원, 한반도 문제 한국과 꼭 긴밀 협의

박병석 의원 비롯한 한 일대일로 포럼 대표단에 피력

중국의 양제츠 외교담당 국무위원이 14∼15일 베이징에서 열린 일대일로(一帶一路·육상 및 해상 실크로드) 국제협력 정상포럼에 참석한 한국 정부 대표단과의 면담에서 한반도 문제는 반드시 한국과 긴밀히 협의하겠다는 입장을 분명히 했다. 북한 핵실험과 미사일 발사로 인해 긴장에 휩싸인 한반도 문제의 해법을 결정하는 과정에서 한국을 소외시키는 일이 없도록 하겠다는 입장을 확실하게 밝힌 발언이 아닌가 보인다.

일대일로 국제협력 정상포럼에 참석한 한국 정부 대표단의 박병석 의원을 접견하고 있는 양제츠 중국 외교담당 국무위원./제공=공동사진취재단.

당초 예정보다 하루 늦은 16일 귀국길에 오른 정부 대표단에 따르면 양 국무위원은 전날 저녁 중국 권부의 상징인 베이징 중난하이(中南海)에서 대표단 단장인 더불어 민주당 박병석 의원과 만나 이렇게 밝혔다. 그는 또 이보다 앞서 한반도 비핵화를 비롯해 한반도의 평화와 안정, 대화와 협상이라는 중국의 3대 원칙을 재확인 후 “문재인 대통령 정부가 출범했으니 이제 한중 관계를 회복시키는 데 노력하자”면서 “각국의 중요한 관심사에 대해서는 상호 존중을 하는 것이 중요하다”고 강조했다.

한반도 문제를 한국과 반드시 협의하겠다는 양 국무위원의 발언은 박 의원이 “한반도에서 어떤 경우에도 전쟁이 일어나서는 안 된다. 한국을 배제한 한반도 미래에 대한 논의와 결정은 절대 있을 수 없다”는 견해를 피력한 후에 나왔다. 양 국무위원이 마치 기다렸다는 듯 즉각 박 의원의 말에 동의하면서 “한반도의 평화와 안정을 위해 계속 한국과 협력해 나가겠다”는 입장도 재확인시켜준 것. 양 국무위원과 박 의원은 이날 이외에도 북핵 문제와 고고도 미사일 방어체계(사드)를 포함한 한반도 정세와 해법에 대한 의견도 교환한 것으로 알려지고 있다.

양 국무위원의 발언은 그동안 한중 관계가 중국의 사드 보복으로 인해 상당히 삐걱거렸다는 사실에 비춰보면 한국을 상당히 배려한 것이라고 할 수 있다. 하지만 시진핑(習近平) 총서기 겸 국가주석이 전날 저녁 인민대회당에서 열린 정상포럼 환영 만찬 직후에 박 의원을 따로 불러 만남을 가진 것에서 어느 정도 예견되기는 했다. 박 의원에게 “문재인 대통령과의 통화가 대단히 만족스러웠다”면서 “한중 관계는 고도로 중시돼야 한다”고 한 발언의 뉘앙스가 이전과는 분명히 달랐던 것이다.

이에 따라 사드 갈등으로 인한 한중간의 불편한 관계는 향후 급속도로 봉합될 가능성이 높을 것으로 보인다. 엔터테인먼트 분야의 한한량(限韓令·한류 금지령)이 해제될 기미를 보인다거나 롯데에 대한 제재의 강도가 느슨해지는 것은 무엇보다 이런 분위기를 잘 설명한다. 한중 관계의 지리한 갈등 국면은 이제 획기적인 변화의 길목에 접어들었다고 해도 좋을 것 같다.