‘섬진강 재첩 걱정마’…환경부, 댐물 추가 방류 서식지 보존

환경부는 20일 섬진강 하류 재첩 서식지의 염해 문제를 해결하기 위해 섬진강 유역 섬진강댐, 주암대, 보성강댐 3개 댐에서 4월 1일부터 하루 19만1000톤의 물을 추가로 방류하고 있다고 밝혔다.

환경부에 따르면 광양시, 하동군 어민들은 섬진강 하류의 재첩 서식지에 염해 피해 문제를 제기하며 피해 저감을 위해 댐물의 추가 방류를 요구 지속 요구해 왔다.

2017년 7월 하동군 어민들이 국민권익위원회에 고충민원을 제기했고, 2018년 9월 하동군 어민들과 관계기관 간에 환경영향조사를 추진키로 합의한 바 있다.

이에 현재 ‘섬진강 하류 염해 원인조사 및 대책 마련을 위한 연구’ 용역을 추진 중이지만 환경부는 2018년 6월부터 51차례의 현장방문과 지역주민 의견청취, 관계기관 협의 등을 통해 적극적으로 문제해결에 나섰고, 섬진강 유역 4개 댐의 운영개선 방안을 마련했다.

댐 운영 개선방안은 생활·공업·농업용수 공급과 발전에 지장이 없는 범위에서 댐별 기준저수량을 설정하고, 댐의 저수량이 기준저수량 이상으로 충분할 경우 댐물을 증가방류해 섬진강 본류 유량을 추가로 확보하는 내용을 담고 있다.

이번 방안으로 추가 방류할 수 있는 댐물의 총량은 하루 20만7000톤이다.

한국수자원공사, 한국농어촌공사, 한국수력원자력은 개선방안을 시행해도 기존 댐 용도에 지장을 받지 않는다는 점과 댐 운영을 하천의 수질 및 수생태계까지 고려한 운영으로 개선할 필요성에 공감해 댐 운영 개선방안에 최종 합의했다.

섬진강댐, 주암댐, 보성강댐에서는 올해 4월 1일부터 하루 총량 19만1000톤 댐물을 추가 방류하고 있다. 65만명의 하루 수돗물 사용량에 해당하는 양이다.

환경부는 댐 증가방류로 하천의 유량이 추가로 확보되면 섬진강 하류 재첩서식지의 염분농도가 희석돼 염해피해가 완화될 것으로 예상하고 있다.

환경부는 ‘섬진강 하류 염해 원인조사 및 대책 마련을 위한 연구’ 용역을 통해 올해 말 섬진강 염해피해에 대한 종합대책을 마련할 예정이다.

김동진 환경부 수자원정책국장은 “이번 개선안은 통합물관리 차원에서 하천의 수질 및 수생태계까지 고려해 댐 운영의 기조를 바꾼 첫 사례다”라며 “앞으로 다른 댐의 운영에도 참고할 수 있는 좋은 사례가 될 것”이라고 말했다.