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현대자동차는 19일 현대엔지니어링·현대차증권·새만금개발청·새만금개발공사·LG전자·한국서부발전·수소에너젠과 서울 드래곤시티호텔에서 ‘그린 수소 밸류체인 구축을 위한 공동연구 양해각서’를 체결했다.
수소를 탄소 없이 만들어내는 방법은 재생에너지를 활용해 물을 전기 분해하는 ‘수전해 방식’ 밖에 없다. 수소전기차가 진정한 친환경 차라는 명분을 얻는 데 있어 반드시 필요한 인프라일 뿐 아니라 수소산업 규모가 불어날수록 수소차와 수소 단가를 낮출 수 있다는 측면에서 긍정적이다.
사업의 대상지로 선정된 새만금 지역은 세계 최대 규모의 수상 태양광 발전 등 풍부한 재생에너지 설비를 갖추고 있어 청정 수소를 만들어 낼 수 있는 국내 최적의 입지다. 특히 이번 협약을 통해 마련된 ‘그린 수소 밸류체인 사업화를 위한 공동 연구’는 정부의 그린 뉴딜 정책에 반영돼 이후 신사업 창출과 새만금 지역의 산업 활성화 등에 기여할 것으로 평가받고 있다. 오는 2021년부터 본격적인 사업 착수에 들어갈 예정이다.
현대차그룹 관계자는 “민관이 뜻을 모아 마련한 이번 업무 협약은 수소 에너지 업계에 큰 변화를 일으키는 시발점이 될 것”이라면서 “그룹의 모든 역량을 집중할 것”이라고 말했다.
현대차와 지자체 간 협력은 최근 들어 불이 붙었다. 필수적으로 운용돼야 하는 버스와 청소차, 우편배달 차량과 택시에 이르기까지 상용차를 수소와 전기차로 바꾸는 시범사업이 대표적이다. 서울·울산·광주광역시·경남 창원·충남 서산·아산·전북 전주 등에 가면 친환경 상용차를 심심찮게 볼 수 있는 이유다. 또 제주도가 우체국 운송차량을 전기차로 전환하기로 했고 포터 EV 등의 도입이 잇따랐다. 무공해 친환경 차량이 도로 위를 달리게 되면서 지자체별 대기오염이 개선되는 효과는 덤이다.
대규모 인프라 구축도 지자체와 손 잡고 이뤄진다. 수소충전소 확대는 화물 운송이 많은 부산과 인천·울산·전북도·경남도를 중심으로 진행 중이다. 자율주행 실증은 서울과 경기도, 대구와 세종에서 가장 적극적으로 이뤄지고 있다.
이와 관련해 김필수 대림대 교수는 “규제 투성이 우리나라 정책에서 지역과의 MOU를 통한 실증단지 구축은 제도적 족쇄를 벗을 수 있을 뿐 아니라 대지를 비롯해 많은 인프라를 제공받을 수도 있다”면서 “특히 현대차 입장에선 아직 일선시장에 양산 모델로 내놓기 어려운 기술적 난제를 노하우를 쌓아 개선할 수 있는 중요한 기회이기도 하다”고 했다. 김 교수는 또 “일자리 창출과 지역경제 특화 등 지자체 요구사항과 맞아떨어지면서 이 같은 협력은 더 활성화될 것으로 본다”고 진단했다.
