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산림교육센터는 산림청에서 국민 창의성과 산림에 대한 가치관을 증진시키기 위한 목적으로 지정·조성된 시설을 말한다.
현재까지 전국 19곳을 지정했으며, 경기도에선 용인, 양평과 시흥이 유일하게 산림교육 전문기관으로 뽑혔다.
이번 지정에 따라 시흥에코센터 산림교육센터는 △청소년·소외계층 등 일반인에 대한 산림교육 △산림교육에 관한 교재 및 프로그램의 개발과 보급 △학교 내 산림교육 교재 개발 및 프로그램의 지원과 교원에 대한 산림분야의 연수 △그 밖에 산림교육 활성화에 필요한 사항을 수행한다.
시흥에코센터는 지역환경교육센터로서 생태·환경을 지역사회의 중요한 가치와 자원으로 여기며 기후변화와 녹색생활실천 관련 전시·체험프로그램 운영, 생애주기별 맞춤형 환경교육 프로그램 등 다양한 교육을 펼치고 있다.
이번 산림교육센터 지정 대상인 ‘곰솔누리숲’은 시화산단의 대기오염물질과 악취를 차단하기 위해 시화산단 조성당시 해풍과 염분이 있는 척박한 환경에도 잘 자라는 곰솔을 주로 식재해 인공적으로 만들어진 완충녹지다.
이번 산림교육센터 지정은 환경문제 해결과 시민들이 치유의 공간으로 재탄생 되는 의미가 있다.
시는 시흥에코센터와 곰솔누리숲의 생태 환경 스토리와 공간을 잘 활용해 다양하고 장기적인 교육프로그램을 개발·운영하는 한편 산림·환경교육 추진과 활성화 기반을 마련한다는 계획이다.
시 관계자는 “시흥에코센터가 산림교육센터로 지정됨에 따라 곰솔누리숲이 시민의 휴양과 치유, 교육의 장으로 거듭나게 됐다”며 “곰솔누리숲의 자연환경을 활용한 산림교육프로그램을 개발해 시민들이 더욱 안전하고 질 높은 산림교육을 체험할 수 있도록 할 계획”이라고 말했다.
