5G 단독모드 상용화한 KT vs SKT·LGU+ “속도 저하 우려”

15일 KT 직원이 5G SA를 적용한 갤럭시S20을 이용하고 있다./제공=KT

KT가 이동통신 3사 중 가장 먼저 5G 단독모드(SA) 상용화를 시작했다. 반면 SK텔레콤과 LG유플러스는 망구축 환경을 고려해 상용화 시점을 결정하겠다며 신중한 태도를 보이고 있다.

KT는 15일 갤럭시S210 이용자들 대상으로 5G 비단독모드(NSA)보다 한 단계 진화한 5G SA를 선제적으로 상용화했다. 경쟁사들은 기술적 여건으로 인해 속도가 떨어질 수 밖에 없기에 현재 5G SA 상용화는 시기상조라는 입장이다.

업계에 따르면 5G SA의 장점은 5G 주파수만으로 서비스를 제공하는 만큼 배터리 사용시간이 최대 8.8% 증가해 5G폰을 이용하는 시간이 늘어나고 빠른 반응속도로 5G를 초저지연으로 사용할 수 있다.

KT 관계자는 “5G SA 상용화로 5G 핵심기술로 꼽히는 네트워크 슬라이싱과 초저지연을 필요로 하는 자율주행, 스마트팩토리 등 5G B2B 서비스 개발이 활기를 띨 것”이라며 “NSA에 비해 한 단계 진화한 기술 방식으로 차세대 서비스를 제공하기 위해 가야하는 방향”이라고 설명했다.

경쟁사에서는 5G 전국망이 구축되지 않은 상황에서 트래픽이 몰릴 경우 속도 문제가 발생할 수 있다는 문제를 지적하고 있다. 현재 국내 5G 무선통신은 비단독모드(NSA)로 상용화됐다. NSA는 데이터 처리에만 5G를 쓰고 단말 제어신호 처리에는 LTE를 활용해 기존 LTE 기지국 자원을 활용할 수 있고 빠른 속도 구현도 가능해 세계적으로 채택 중인 방식이다.

통신업계 관계자는 “KT SA의 최고속도가 1.5Gbps로 SKT와 LGU+의 NSA 최고속도 2.75Gbps, 2.1Gbps 대비 부족하다”며 “현 시점에서 일반 고객 대상으로 제공중인 NSA 대비 속도가 느려질 수 있어 사용자를 대상으로 SA를 제공하는 것이 적절한지 의문”이라고 설명했다.

일각에서는 5G 품질 논란 소송으로까지 번진 가운데 SA로 속도가 저하되면 소비자 불만이 증폭되는게 아니냐는 우려도 나오고 있다.

속도 저하 논란에 대해 KT는 “KT는 LTE와 5G를 병합하는 타사와 달리 5G 중심으로 데이터를 전송하는 5G 퍼스트 전략을 했기에 속도저하나 품질이 저하되는 문제는 발생하지 않을 것”이라며 “이론상 속도와 실제 측정 속도에는 차이가 있으며 실제 고객들이 체감하는 속도의 차이는 없을 것”이라고 설명했다.

SK텔레콤과 KT가 이론상 최고속도에서는 1Gbps 이상 차이가 나지만 과기정통부에서 집계한 5G서비스 품질평가 결과 다운로드 속도는 SKT 795.57Mbps, KT 667.48Mbps, LGU+ 608.49Mbps로 나타났다.

5G SA가 상용화되면 통신 지연 시간 최소화, 단말전력 소모 개선 등이 가능해 가상현실, 자율주행, 스마트팩토리등 차세대 서비스에 유리하기에 SK텔레콤과 LG유플러스도 상용화를 준비 중이다.

SK텔레콤은 “지연속도 등 SA의 장점을 필요로 하는 B2B 사업장에 대해 KT와 동일한 SA(Option2)를 적용해 서비스를 제공 중이지만 일반고객 대상 적용은 현재 제공 중인 5G 서비스인 NSA 대비 속도가 느려질 수 있어 신중한 검토가 필요하다”며 “당사는 속도 저하 이슈의 해소가 가능한 차세대 SA(Option4) 도입을 검토 중”이라고 설명했다.

LG유플러스는 “5G 기지국, 코어 장비의 단독모드 상용망 장비 구축, 유선망 구간에 대한 네트워크 슬라이싱 기능을 상용망에 적용하는 등 기술적 준비는 완료했으며 망구축 등 환경을 고려해서 상용화 시점을 결정할 계획”이라고 밝혔다.