한화시스템 “원웹 투자, 투자 수익·성장동력 발굴 목적”

글로벌 뉴스페이스 대열 합류
위성 기술 사업 성장 동력도 확보

원웹이 앞으로 발사할 로켓의 개념도/제공=원웹

한화시스템이 우주기업 원웹에 3억달러 투자 결정을 내린 가운데 배경에 시선이 쏠린다. 투자 수익을 확보함과 동시에 미래 성장 동력을 확보하기 위해서라는 게 회사의 설명이다.

13일 업계에 따르면 한화시스템은 전날 우주인터넷 기업 원웹(OneWeb)에 3억달러를 투자해 이사진이 됐다. 한화로 환산하면 약 3450억원 규모다.

상반기 유상증자를 통해 확보한 자금을 투입하는 첫 번째 대규모 해외 투자라는 점에서 시선이 집중됐다. 실제 한화시스템은 이번 계약에 오랜 기간 상당한 공을 들인 것으로 알려진다.

한화시스템은 투자 수익과 동시에 670조원에 달하는 우주 인터넷 시장의 성장 가능성에 따라 투자를 단행했다.

우선 우주에 인공위성을 띄워 지구 전역에 초고속 인터넷을 제공하는 우주 인터넷 서비스는 수많은 세계적 기업들이 뛰어들만큼 전망이 밝다. 모건스탠리는 우주인터넷 시장 규모가 향후 20년 안에 최대 5820억달러(약 670조원)에 달할 것으로 예상하고 있다.

이 가운데 원웹은 세계 최초로 우주인터넷용 위성을 발사한 회사다. 현재까지 아마존을 비롯한 세계적 기업들이 저궤도 위성을 이용한 우주인터넷 사업 계획을 발표한 바 있지만 실제 위성을 띄운 건 원웹과 스페이스X뿐이다.

원웹은 내년이면 위성 648기로 우주인터넷망을 완성해 글로벌 우주인터넷 서비스를 본격 시작한다. 세계 3대 위성통신 기업 유텔샛은 내년 전체 위성 배치 이후 3~5년안에 원웹의 연 수익이 10억달러(약 1조1500억원)에 이를 것으로 전망했다.

시장에서는 원웹이 우주인터넷 주요 업종에서 최소 10~20%를 상당 기간 점유할 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 원웹은 일주일 후인 오는 20일 저궤도 위성 34기를 한꺼번에 쏘아 올린다. 이는 원웹의 288번째 위성이다. 원웹은 내년까지 648기를 띄워 1세대 위성망 구축을 끝내고 우주인터넷 시장을 선점하는 계획이다.

더불어 웝웹 투자를 통해 한화시스템은 치열한 글로벌 우주 경쟁의 장에 유리한 조건으로 본격 진입할 수 있게 됐다.

위성 안테나 기술 기업인 한화시스템은 원웹의 위성·안테나 개발·제작, 위성 간 통신(ISL) 기술 개발 사업 참여 등을 통한 사업 수익을 기대할 수 있기 때문이다.

실제 우주인터넷망을 만들기 위한 위성·안테나 제작·발사 시장은 빠르게 성장하고 있다. 우주 분야 시장조사 기업 유로컨설트는 소형위성 시장이 앞으로 10년간 513억달러(약 59조원)까지 성장할 것으로 내다봤다. 위성 안테나 시장을 포함하면 시장은 이보다 더 커진다.

한화시스템은 정부 주도로 개발된 다목적 실용위성·차세대 중형위성·초소형 지구관측 영상 레이다(SAR) 위성 등의 탑재체와 체계 개발을 담당하면서 위성 개발 능력을 키워왔다. 지난해에는 영국의 위성 안테나 기업 페이저솔루션을 인수하고 미국 휴대형 안테나 기술 기업 카이메타에 330억원을 투자하면서 전자식 통신위성 안테나 기술도 확보했다.

김연철 한화시스템 대표는 “투자 수익은 물론 우주 사업 확장을 통한 미래 수익까지 확보할 수 있다고 판단해 원웹을 선택했다”면서 “우리나라 기업으로는 최초로 글로벌 뉴스페이스 시장에 본격적으로 진입하게 된 의미도 크다”고 밝혔다.