한미, 바이든의 올해 상반기 방한 논의...한국 신임 대통령, 첫 정상회담

한미, 바이든 대통령, 일본 방문 계기 방한 방안 유력 검토
확정시 바이든 취임 후 첫 한국·일본 방문
미, 한국 새 대통령 취임 후 방한 추진
미, 후보 발언·공약 평가 등 한국 대선에 관심

한국과 미국 외교당국이 조 바이든 미국 대통령의 올해 상반기 한국 방문에 관해 논의 중인 것으로 15일(현지시간) 전해졌다. 사진은 문재인 대통령과 바이든 대통령이 지난해 5월 21일 미 워싱턴 D.C. 백악관에서 정상회담을 한 후 공동 기자회견을 하는 모습./사진=연합뉴스

한국과 미국 외교당국이 조 바이든 미국 대통령의 올해 상반기 한국 방문에 관해 논의 중인 것으로 15일(현지시간) 전해졌다.

한·미 정부는 미국·일본·호주·인도 등 4개국 협의체인 쿼드(Quad) 정상회의 개최 시기로 못 박은 ‘늦은 봄’인 5월 후반께 바이든 대통령이 일본 도쿄(東京)를 방문하는 계기로 방한하는 방안을 유력하게 검토하는 것으로 알려졌다.

한국 정부는 바이든 대통령이 일본을 방문할 때 한국을 찾는 것이 자연스러운 것으로 보고 있는 것으로 전해졌다.

다만 쿼드 정상회의 개최까지 3개월 정도가 남아있고, 바이든 행정부가 러시아의 우크라이나 침공 가능성과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 문제에 집중하고 있어 한·미 간 본격적인 협의는 추후에 이뤄질 것으로 알려졌다.

바이든 대통령의 한국·일본 순방이 확정되면 지난해 1월 취임 이후 첫 양국 방문이 된다.

앞서 일본 일간 요미우리(讀賣)신문은 지난 1일 복수의 미·일 정부 관계자를 인용해 바이든 대통령이 쿼드 정상회의 참석을 위해 5월 후반 일본을 방문하는 방향으로 미·일 정부가 조율 중이라며 이를 계기로 한국 방문도 검토하고 있다고 보도했다.

요미우리는 미국 정부가 신임 한국 대통령이 취임한 후 바이든 대통령의 방한을 모색해 왔고, 문재인 대통령의 임기가 만료하는 5월 9일 이후에 일본과 한국을 방문하는 방향으로 조율하고 있다고 설명했다.

바이든 대통령이 5월 후반에 방한하면 신임 한국 대통령은 취임 한달도 안 돼 한·미 정상회담에 임하게 된다. 이에 대선 이후 2개월 동안 운영되는 대통령직인수위원회가 중심이 돼 한·미 정상회담를 준비할 것으로 보인다.

바이든 행정부 당국자들은 한달이 채 남지 않은 한국 대선 결과가 한·미 및 남북, 그리고 북·미 관계에 미칠 영향을 예의 주시하면서 후보들의 발언과 공약에 대한 평가를 하고 있는 것으로 전해졌다.